Wie bei allem, was Präsident Trump berührt, war der Mini-Konvent seiner Partei zur Zwischenwahl ein Spektakel. Glatte Videos, Lichtshows, Ballons, U.F.C.-Kämpfer, Lee Greenwood und ein Meer aus Glitzer und Pailletten, das Tausende von MAGA-Anhängern bedeckte. Wie auch immer man „Dallas 2026“ charakterisiert, der Zwischenwahl-Konvent der Republikanischen Partei war eine verlängerte Gelegenheit für diesen Präsidenten, der seine Unbeständigkeit spürt, klarzumachen: Alles dreht sich immer noch um mich, also versucht nicht, euch davonzuschleichen.

Das Gesicht und der Name des Präsidenten waren überall. Die Teilnehmer gaben viel Geld für Trump-Kleidung aus: Hüte, Hemden, Jacken. Die Merchandise-Artikel fielen in zwei Kategorien: Ausrüstung mit dem einfachen Dallas 2026-Logo neben trumpigen MAGA-Optionen. Dazu Exemplare von Eric Trumps Buch in der Nähe der Kasse.

Herr Trump war an beiden Abenden der Schlussakt. Die Programmteilnehmer hatten zwei Aufgaben: den Präsidenten zu loben und die Gläubigen mit der kommunistischen Hölle zu erschrecken, die ein demokratischer Sieg bringen würde. Die Arena war, trotz seiner Behauptungen, nicht voll. Während eines Großteils des Programms war die Menge energielos. Ein paar Kongressführer, wie die Abgeordneten Tom Emmer und Steve Scalise, peitschten die Truppen mit Demokraten-Bashing auf. Aber die Leute verbrachten Zeit an Telefonen oder starrten ins Leere, müde und distanziert. Bis der Präsident die Bühne betrat. Dann hüpfte der Laden.

Das waren Herrn Trumps Leute, die fast zwei Stunden seines Markenzeichens, des „Webens“, durchsaßen. Er eröffnete, indem er sich selbst in den Mittelpunkt stellte: Wenn er auf dem Stimmzettel steht, schneiden die Republikaner gut ab; wenn nicht, nicht. Er flehte die Leute an, den Zwischenwahl-Fluch zu brechen, indem sie vorgaben, er stünde auf dem Stimmzettel. Dann kamen seine üblichen Themen: eine faktisch fragwürdige Liste von Erfolgen; Beschwerden über mangelnde Wertschätzung; Angriffe auf die Medien; Behauptungen von Wahlbetrug; und Dämonisierung der Demokraten. So viel Rote-Jagd, dass ich halb erwartete, der Geist von Joe McCarthy würde die Bühne betreten. Was das Gerede angeht, dass er Kandidaten herunterziehen könnte? Nicht in seiner Darstellung, in der er die einzige Hoffnung der Republikaner bleibt. „Ich werde in jeden dieser Staaten für Kongressabgeordnete und Senatoren gehen“ in knappen Rennen, gelobte er. „In ein paar Fällen werde ich zweimal gehen.“ Botschaft: Ich bin immer noch der Einzige, der sie retten kann. In der Ferne konnte man fast hören, wie republikanische Kandidaten in violetten Bezirken hyperventilierten.