Comme tout ce que touche le président Trump, la mini-convention de mi-mandat de son parti a été un spectacle. Vidéos léchées, jeux de lumière, ballons, combattants d'U.F.C., Lee Greenwood et une mer de paillettes et de sequins couvrant des milliers de dévots de MAGA. Peu importe comment vous qualifiez « Dallas 2026 », la convention de mi-mandat du Parti républicain a été une occasion prolongée pour ce président, sentant son impermanence, de marteler : Tout tourne encore autour de moi, alors ne vous échappez pas.

Le visage et le nom du président étaient partout. Les participants ont déboursé de grosses sommes pour des vêtements Trump : chapeaux, chemises, vestes. La marchandise se divisait en deux catégories : l'équipement arborant le logo de base Dallas 2026, aux côtés d'options MAGA trumpiennes. Plus des exemplaires du livre d'Eric Trump près du comptoir de paiement.

M. Trump était la tête d'affiche les deux soirs. Les participants au programme avaient deux tâches : louer le président et terrifier les fidèles au sujet de l'enfer communiste qu'une victoire démocrate amènerait. L'arène n'était pas, malgré ses affirmations, bondée. Pendant une grande partie du programme, la foule était peu énergique. Quelques leaders du Congrès, comme les représentants Tom Emmer et Steve Scalise, ont galvanisé les troupes en tapant sur les démocrates. Mais les gens passaient du temps sur leur téléphone ou regardaient dans le vide, fatigués et désengagés. Jusqu'à ce que le président monte sur scène. Alors l'endroit a bondi.

C'étaient les gens de M. Trump, assis pendant près de deux heures de son « tissage » caractéristique. Il a ouvert en se centrant sur lui-même : quand il est sur le bulletin, les républicains réussissent ; quand il ne l'est pas, ils échouent. Il a supplié les gens de briser la malédiction de mi-mandat en faisant semblant qu'il était sur le bulletin. Puis sont venus ses thèmes habituels : une liste d'accomplissements factuellement douteuse ; se plaindre d'être sous-apprécié ; des attaques contre les médias ; des affirmations de fraude électorale ; et la diabolisation des démocrates. Tellement de chasse aux rouges que je m'attendais à moitié à ce que le fantôme de Joe McCarthy monte sur scène. Quant aux rumeurs selon lesquelles il pourrait entraîner les candidats vers le bas ? Pas dans son récit, où il reste le seul espoir des républicains. « Je vais aller dans chacun de ces États pour les congressistes et les sénateurs » dans les courses serrées, a-t-il promis. « Dans quelques cas, j'irai deux fois. » Message : je suis encore le seul qui peut les sauver. Au loin, on pouvait presque entendre les candidats républicains dans les districts violets hyperventiler.