Mardi soir, environ 100 personnes se sont rassemblées sur la pelouse devant Hudson Yards pour regarder l'US Open gratuitement sur un écran de 30 pieds. De nombreux New-Yorkais se sont plaints d'être exclus des matchs en direct au Billie Jean King National Tennis Center à Queens en raison des prix. « Dans le sport, si je dois dépenser plus de 200 $, je ne le fais pas », a déclaré Maurie Keppens, 27 ans, une superfan de Carlos Alcaraz originaire de Ghent, Belgique. Elle espérait voir Alcaraz en direct mais a vu les billets les moins chers à 500 $.

L'US Open continue de courtiser la classe aisée. Il a supprimé environ 2 800 sièges des niveaux supérieurs pour deux nouveaux niveaux de suites de luxe, pouvant accueillir jusqu'à 35 personnes et coûtant au moins 29 500 $, toutes réservées pour le week-end de la finale. La boutique de cadeaux a épuisé les colliers de tennis en or à 1 400 $ et vante des blousons bomber à 600 $. Avec des files d'attente express inspirées de Disney World et des nuggets de poulet au caviar à 100 $, le tournoi courtise les riches.

Le tennis a été palpitant. Vendredi soir pourrait être le match de l'été lorsque deux Américains, Frances Tiafoe et Ben Shelton, se battront pour une place en finale. Mais ce ne sera pas bon marché. Certains billets des niveaux supérieurs pour le match de vendredi à l'Arthur Ashe Stadium se vendaient plus de 1 500 $ — plus du double de la valeur nominale. Ajoutez un burger et une bière — 50 $ de plus par personne. Ajoutez le service de voiture, et un rendez-vous moyen avec deux billets pourrait coûter plus de 3 000 $.

Ce qui reste, c'est un tournoi pour deux démographies : les économes et les gros dépensiers. « L'Open ne semble pas être pour la classe moyenne », a déclaré Jason Reyes, 44 ans, de Jackson Heights, Queens. Bien qu'il vive à quelques stations de métro, il a opté pour un trajet plus long vers Hudson Yards. Il a économisé de l'argent et évité la foule. En métro ou en yacht ? Parmi les soucieux du budget, ceux qui ont la chance d'obtenir des billets pour la finale féminine (samedi) ou masculine (dimanche) opteront pour le train 7, le moyen le moins cher et le plus populaire. Pour quelques dollars de plus, le Long Island Railroad est plus rapide et dépose les passagers plus près du stade. Mais si l'argent n'est pas un problème, pourquoi prendre le train quand on peut louer un hélicoptère ? Ou affréter un bateau ? Le Williamsburgh Yacht Club à Flushing a un quai à quelques pas du Citi Field et un court trajet en voiture jusqu'au Billie Jean King National Tennis Center. Pour 1 500 $, Dream Boat NY transportera six passagers depuis Chelsea Piers, avec un déjeuner au champagne (80 $ par personne).

Pour certains, le grand bleu est la seule voie. Selon l'hélicoptère Blade, l'intérêt a décollé cette année. « Nous n'avons jamais vu ça auparavant », a déclaré Lee Gold, porte-parole. Le vol depuis l'héliport de la 30th Street dure 5 à 7 minutes et atterrit à La Guardia Airport. Un SUV Blade vous conduit au site, inclus dans la course de 595 $. Suite privée ou place près du jumbotron ? La façon la plus exclusive est peut-être les billets au bord du court avec les privilèges du Blue Room, un espace club à Ashe à quelques pas du court avec une entrée privée gardée par la sécurité et des hôtes protégeant la vie privée des VIP. Plus tôt cette semaine, un seul siège au premier rang avec les privilèges du Blue Room pour la demi-finale masculine était...