Na noite de terça-feira, cerca de 100 pessoas se reuniram no gramado em frente ao Hudson Yards para assistir ao US Open gratuitamente em uma tela de 30 pés. Muitos nova-iorquinos reclamaram de estar excluídos das partidas ao vivo no Billie Jean King National Tennis Center em Queens devido aos preços. "Nos esportes, se eu tiver que gastar mais de US$ 200, não faço", disse Maurie Keppens, 27 anos, uma superfã de Carlos Alcaraz de Ghent, Bélgica. Ela esperava ver Alcaraz ao vivo, mas viu os ingressos mais baratos a US$ 500.

O US Open continua a agradar a classe abastada. Removeu cerca de 2.800 assentos do nível superior para dois novos níveis de suítes de luxo, acomodando até 35 pessoas e custando pelo menos US$ 29.500, todas reservadas para o fim de semana da final. A loja de presentes esgotou os colares de tênis de ouro de US$ 1.400 e promove jaquetas bomber de US$ 600. Com filas expressas inspiradas no Disney World e nuggets de frango com caviar de US$ 100, o torneio corteja os ricos.

O tênis tem sido emocionante. A noite de sexta-feira pode ser a partida do verão quando dois americanos, Frances Tiafoe e Ben Shelton, batalharem por uma vaga na final. Mas não será barato. Alguns ingressos do nível superior para a partida de sexta-feira no Arthur Ashe Stadium estavam sendo vendidos por mais de US$ 1.500 — mais que o dobro do valor nominal. Adicione um hambúrguer e uma cerveja — mais US$ 50 por pessoa. Considere o serviço de carro, e um encontro médio com dois ingressos pode custar mais de US$ 3.000.

O que resta é um torneio para dois públicos: os econômicos e os grandes gastadores. "O Open não parece ser para a classe média", disse Jason Reyes, 44 anos, de Jackson Heights, Queens. Embora ele more a algumas estações de metrô de distância, optou por um trajeto mais longo até Hudson Yards. Economizou dinheiro e evitou multidões. De metrô ou de iate? Entre os conscientes do orçamento, os sortudos que conseguirem ingressos para a final feminina (sábado) ou masculina (domingo) optarão pelo trem 7, a forma mais barata e popular. Por alguns dólares a mais, o Long Island Railroad é mais rápido e deixa os passageiros mais perto do estádio. Mas se o dinheiro não é problema, por que pegar o trem quando você pode alugar um helicóptero? Ou fretar um barco? O Williamsburgh Yacht Club em Flushing tem um cais a poucos passos do Citi Field e uma curta viagem de carro até o Billie Jean King National Tennis Center. Por US$ 1.500, a Dream Boat NY transportará seis passageiros do Chelsea Piers, oferecendo um almoço com champanhe (US$ 80 por pessoa).

Para alguns, o azul selvagem é o único caminho. Segundo o helicóptero Blade, o interesse decolou este ano. "Nunca vimos nada assim antes", disse Lee Gold, porta-voz. O voo do heliporto da 30th Street leva de 5 a 7 minutos e pousa no La Guardia Airport. Um SUV da Blade leva você ao local, incluído no passeio de US$ 595. Suíte privada ou um lugar perto do telão? Talvez a forma mais exclusiva sejam os ingressos à beira da quadra com privilégios do Blue Room, um espaço de clube no Ashe a poucos passos da quadra com entrada privada vigiada por segurança e anfitriões que protegem a privacidade dos VIPs. No início desta semana, um único assento na primeira fila com privilégios do Blue Room para a semifinal masculina era...