Na primavera, quando a Copa do Mundo estava prestes a descer sobre a região de Nova York, havia real preocupação na indústria de hospitalidade de que ninguém viria. A previsão do comitê organizador de um fluxo financeiro multibilionário parecia uma exageração. Vijay Dandapani, presidente da Associação de Hotéis da Cidade de Nova York, era cético das predições ousadas.

"Isso não é como o U.S. Open," disse no momento. "Isso é uma máquina econômica todos os anos."

A Copa do Mundo, que veio à região apenas pela segunda vez em sua história de 96 anos (com jogos jogados em Nova Jersey, não na cidade de Nova York), acabou proporcionando um pouco mais de um impulso econômico do que o Sr. Dandapani originalmente esperava. Mas em uma conversa de acompanhamento este mês, ele disse que ainda vê o U.S. Open como um motor de atividade econômica muito mais confiável.

"Este é, sem dúvida, o melhor evento esportivo que a cidade tem," disse o Sr. Dandapani mais cedo este mês. "Na verdade," ele acrescentou, "o país tem, em um período concentrado de tempo."

Então, quanto dinheiro o U.S. Open traz para Nova York? O número que mais circulou nos últimos anos é $1,2 bilhão anualmente. O número vem de um estudo encomendado pela United States Tennis Association, que opera o U.S. Open a partir do Billie Jean King National Tennis Center em Flushing, Nova Queens, e tem interesse em demonstrar seu valor financeiro para a cidade, especialmente desde que o torneio esteja sobre terras de parques pertencentes à Cidade de Nova York. Assumindo que todos os números sejam precisos (o que é aberto à interpretação — o US$ 1,2 bilhão pode na verdade ser baixo) o U.S. Open produz a cada três anos o que a Copa do Mundo faz uma vez em uma geração. (O comitê organizador da Copa do Mundo em Nova Jersey e Nova York recentemente atualizou sua projeção de impacto para $3,5 bilhões para toda a área). Mas o tênis é anual. Com sua combinação única de clientela de alto padrão e grande comparecimento — um registro de 1,14 milhão de fãs compareceram no ano passado — o U.S. Open tem tanto o poder de compra aristocrático de uma partida de polo com o volume populista de uma franquia da NFL. Na verdade, o torneio gera quase o dobro da comparecimento da equipe de futebol média. O U.S. Open teve praticamente o mesmo número de fãs no ano passado (ap