Au printemps, alors que la Coupe du Monde allait bientôt descendre sur la région de New York, il y avait en réalité des inquiétudes dans le secteur de l'hôtellerie quant à savoir si personne ne viendrait. La prédiction du comité organisateur d'un ruissellement financier multibillionnaire semblait excéder les attentes. Vijay Dandapani, président de l'Association hôtelière de la ville de New York, était sceptique face à ces prévisions audacieuses.

"Ce n'est pas comme l'U.S. Open", a-t-il dit à l'époque. "C'est une machine économique chaque année."

La Coupe du Monde, venue dans la région seulement pour la deuxième fois dans ses 96 années d'histoire (avec des matchs joués en New Jersey, et non à New York), a fini par apporter un peu plus de dynamisme économique que ce que le Sr Dandapani avait initialement prévu. Mais dans un échange suivi ce mois-ci, il a déclaré qu'il voyait toujours l'U.S. Open comme un moteur d'activité économique beaucoup plus fiable.

"C'est sans aucune doute le meilleur événement sportif que la ville ait", a déclaré le Sr Dandapani plus tôt ce mois. "En fait", a-t-il ajouté, "le pays l'a, sur une période concentrée de temps."

Alors, combien d'argent l'U.S. Open apporte-t-il à New York ? Le chiffre qui a le plus circulé ces dernières années est de $1,2 milliard annuellement. Ce chiffre provient d'une étude commandée par l'United States Tennis Association, qui gère l'U.S. Open depuis le Billie Jean King National Tennis Center à Flushing, Queens, et a un intérêt à démontrer sa valeur financière pour la ville, surtout depuis que le tournoi s'étend sur des terres appartenant à la ville de New York. En supposant que tous les chiffres soient exacts (ce qui est ouvert à interprétation — le 1,2 milliard pourrait en réalité être sous-estimé) l'U.S. Open produit tous les trois ans ce que la Coupe du Monde ne fait qu'une fois dans une génération. (Le comité d'organisation de la Coupe du Monde en New Jersey et New York a récemment mis à jour sa projection d'impact à 3,5 milliards de dollars pour l'ensemble de la région). Mais le tennis est annuel. Avec sa combinaison unique de clientèle de haut standing et d'affluence massive — 1,14 million de spectateurs sont venus l'année dernière — l'U.S. Open combine à la fois le pouvoir d'achat aristocratique d'un match de polo et le volume populaire d'une franchise de la NFL. En fait, le tournoi génère presque le double de la fréquentation de la moyenne d'une équipe de football. L'U.S. Open a eu pratiquement le même nombre de spectateurs l'année dernière (seulement 8 000 de moins) que les Giants et les Jets ont tous deux sur 17 matchs de football au MetLife Stadium. Et l'U.S. Open attire beaucoup plus de visiteurs venant d'ailleurs, qui fournissent le carburant qui propulse le moteur économique d'une ville le plus rapidement : l'argent neuf, ou l'argent apporté dehors et dépensé là-bas. Sur la base de ses propres enquêtes clients, l'U.S.T.A. estime que 43 pour cent des visiteurs de l'U.S. Open viennent de hors de la région de New York, y compris 8 pour cent d'autres pays. De nombreux experts du voyage sont d'accord pour dire que les voyageurs internationaux restent plus longtemps et dépensent jusqu'à quatre fois plus que les voyageurs domestiques. Selon John Neill, directeur d'un groupe conseil pour la firme de conseil que l'U.S.T.A. a payée pour analyser l'impact économique de l'U.S. Open, le 1,2 milliard pourrait même être un sous-évaluation.

"Sur une base annuelle, c'est un important moteur économique pour la ville de New York", a déclaré le Sr Neill. Pour l'étude, son entreprise, AKRF, a mesuré des choses comme les dépenses des visiteurs, les salaires versés aux employés et les achats auprès des fournisseurs pour suivre comment l'argent circule à travers l'économie. Un visiteur dépense de l'argent pour l'hôtel, les restaurants, le transport local, les billets et peut-être quelques petites marchandises. Les employés de l'hôtel et des restaurants, le conducteur Uber et les commerçants dépensent ensuite une partie de cet argent à New York et le cycle continue. L'analyse s'est basée sur les données de l'U.S. Open 2023 et, avec la fréquentation et les revenus qui augmentent chaque année, le Sr Neill a déclaré qu'il est probable qu'une nouvelle étude montrera un chiffre encore plus élevé. Certains sont sceptiques de ces prévisions. Andrew Zimbalist, professeur émérite d'économie à Smith College et expert en économie des sports, n'a pas vu l'étude. Mais il a mis en garde contre le fait qu'il existe des moyens de faire en sorte que les données s'adaptent à...