كما هو الحال مع كل شيء يلمسه الرئيس ترامب، كان المؤتمر المصغر لمنتصف الولاية لحزبه مشهداً مثيراً. مقاطع فيديو أنيقة، عروض ضوئية، بالونات، مقاتلو U.F.C.، لي غرينوود وبحر من اللمعان والترتر يغطي آلاف من أتباع MAGA. كيفما وصفت "دالاس 2026"، كان مؤتمر منتصف الولاية للحزب الجمهوري فرصة ممتدة لهذا الرئيس، الذي يشعر بزواله، ليوصل رسالة: كل شيء لا يزال يدور حولي، فلا تحاولوا التملص.

كان وجه الرئيس واسمه في كل مكان. دفع الحاضرون أموالاً طائلة على ملابس ترامب: قبعات، قمصان، سترات. انقسمت البضائع إلى فئتين: معدات تحمل شعار دالاس 2026 الأساسي، إلى جانب خيارات MAGA الترامبية. بالإضافة إلى نسخ من كتاب إريك ترامب بالقرب من كاونتر الدفع.

كان السيد ترامب الفقرة الختامية في كلتا الليلتين. كان لدى المشاركين في البرنامج وظيفتان: مدح الرئيس وإرهاب المؤمنين بشأن الجحيم الشيوعي الذي ستجلبه انتصار الديمقراطيين. لم تكن الساحة، رغم تأكيداته، ممتلئة. لمعظم البرنامج، كانت الحشود منخفضة الطاقة. أثار بعض قادة الكونغرس، مثل النائبين توم إيمر وستيف سكاليس، حماس القوات بانتقاد الديمقراطيين. لكن الناس أمضوا الوقت على الهواتف أو التحديق في الفراغ، متعبين ومنفصلين. حتى صعد الرئيس إلى المسرح. عندها اهتز المكان.

كان هؤلاء أناس السيد ترامب، جلسوا لما يقرب من ساعتين من "نسيجه" المميز. افتتح مركزاً على نفسه: عندما يكون على بطاقة الاقتراع، يبلي الجمهوريون حسناً؛ وعندما لا يكون، لا يفعلون. توسل للناس لكسر لعنة منتصف الولاية بالتظاهر بأنه على بطاقة الاقتراع. ثم جاءت موضوعاته المعتادة: قائمة إنجازات مشكوك فيها واقعياً؛ التذمر من عدم التقدير؛ هجمات على الإعلام؛ ادعاءات تزوير الناخبين؛ وشيطنة الديمقراطيين. الكثير من الصيد الأحمر لدرجة أنني توقعت نصف توقع أن يصعد شبح جو مكارثي إلى المسرح. أما الأحاديث عن أنه قد يجر المرشحين للأسفل؟ ليس في روايته، حيث يظل الأمل الوحيد للجمهوريين. "سأذهب إلى كل ولاية من تلك الولايات للمرشحين للكونغرس وللشيوخ" في السباقات المتقاربة، تعهد. "في حالتين، سأذهب مرتين." الرسالة: ما زلت الوحيد القادر على إنقاذهم. في المسافة، كاد يمكنك سماع المرشحين الجمهوريين في الدوائر البنفسجية يلهثون.