Seperti halnya segala hal yang disentuh Presiden Trump, konvensi mini tengah masa jabatan partainya adalah sebuah tontonan. Video mulus, pertunjukan cahaya, balon, petarung U.F.C., Lee Greenwood dan lautan kilauan serta payet yang menutupi ribuan pengikut MAGA. Bagaimanapun Anda mencirikan "Dallas 2026", konvensi tengah masa jabatan Partai Republik adalah kesempatan yang diperpanjang bagi presiden ini, yang merasakan ketidakabadiannya, untuk menegaskan: Semuanya masih tentang saya, jadi jangan mencoba menghindar.

Wajah dan nama presiden terpampang di mana-mana. Peserta mengeluarkan banyak uang untuk pakaian Trump: topi, kemeja, jaket. Barang dagangan terbagi dalam dua kategori: perlengkapan dengan logo dasar Dallas 2026, bersama opsi MAGA bergaya Trump. Plus salinan buku Eric Trump di dekat meja kasir.

Tuan Trump adalah penampilan penutup di kedua malam. Peserta program memiliki dua tugas: memuji presiden dan meneror umat beriman tentang neraka komunis yang akan dibawa kemenangan Demokrat. Arena itu, meskipun ada klaimnya, tidak penuh. Selama sebagian besar program, kerumunan kurang bersemangat. Beberapa pemimpin kongres, seperti Perwakilan Tom Emmer dan Steve Scalise, membangkitkan pasukan dengan serangan terhadap Demokrat. Tetapi orang-orang menghabiskan waktu di ponsel atau menatap kosong, lelah dan tidak terlibat. Sampai presiden naik ke panggung. Kemudian tempat itu melompat.

Ini adalah orang-orang Tuan Trump, duduk selama hampir dua jam "tenunan" khasnya. Dia membuka dengan memusatkan perhatian pada dirinya sendiri: ketika dia ada di surat suara, Republik berkinerja baik; ketika tidak, mereka tidak. Dia memohon orang-orang untuk mematahkan kutukan tengah masa jabatan dengan berpura-pura dia ada di surat suara. Lalu datang tema-tema biasanya: daftar pencapaian yang secara faktual meragukan; mengeluh tentang kurang dihargai; serangan terhadap media; klaim kecurangan pemilih; dan demonisasi Demokrat. Begitu banyak perburuan merah sehingga saya setengah berharap hantu Joe McCarthy naik ke panggung. Adapun obrolan bahwa dia mungkin menyeret kandidat ke bawah? Tidak dalam versinya, di mana dia tetap menjadi satu-satunya harapan Republik. "Saya akan pergi ke setiap negara bagian itu untuk anggota kongres dan senator" dalam persaingan ketat, dia bersumpah. "Dalam beberapa kasus, saya akan pergi dua kali." Pesan: saya masih satu-satunya yang bisa menyelamatkan mereka. Di kejauhan, Anda hampir bisa mendengar kandidat Republik di distrik ungu hiperventilasi.