Michael Whatley, el candidato republicano al Senado en Carolina del Norte, permanece firmemente alineado con el presidente Donald J. Trump pese a la creciente presión a nivel nacional sobre los republicanos para que se distancien del presidente. Whatley habló en la convención de medio término de Trump, apoyó la guerra en Irán y se opuso a las pausas en la construcción de centros de datos—posiciones que contrastan con otros candidatos republicanos en estados indecisos que buscan distanciarse de Trump amid su caída en popularidad y el aumento de precios.

A diferencia de cualquier otro candidato republicano al Senado, Whatley ha albergado tanto a Trump como al vicepresidente JD Vance en mitines recientes, incluyendo uno en el Aeropuerto Municipal de Gastonia. “Aún estoy con ese tipo”, dijo Whatley en el escenario en Gastonia, cerca de Charlotte. Con seis semanas hasta las elecciones, Whatley está apostando a que la lealtad a Trump movilizará la base MAGA, incluso cuando las encuestas muestran que va detrás de su oponente demócrata Roy Cooper. La carrera ahora se considera la más probable de cambiar de bando en noviembre.

Whatley, elegido por Trump para presidir el Comité Nacional Republicano a principios de 2024, entró en la política como un desconocido relativo, confiando en sus lazos con Trump en un estado que el presidente ha ganado tres veces. Está buscando reemplazar al senador que se retira Thom Tillis, quien a menudo chocó con Trump. La campaña de Whatley se centra en el crimen y la seguridad pública, mientras que Cooper enfatiza el costo de vida.

A pesar de las bajas calificaciones de aprobación de Trump, Whatley sigue contando con el respaldo del súper PAC del presidente, aunque un grupo alineado con los republicanos, Old North Action, recientemente eliminó $6.5 millones en reservas de anuncios. Aún así, los republicanos han gastado más en total que los demócratas en esta carrera, que abarca tres mercados de medios importantes y se ha convertido en uno de los concursos al Senado más costosos del país.