مايكل واتلي، المرشح الجمهوري لمجلس الشيوخ في نورث كارولينا، يظل مخلصًا بشكل ثابت للرئيس دونالد ج. ترامب رغم الضغوط المتزايدة على الجمهوريين على مستوى البلاد للابتعاد عن الرئيس. تحدث واتلي في مؤتمر ترامب النصفي، ودعم حرب إيران، وعارض إيقاف بناء مراكز البيانات—مواقف تختلف عن مرشحي الحزب الجمهوري الآخرين في الولايات المتأرجحة الذين يسعون للابتعاد عن ترامب amid تراجع شعبيته وارتفاع الأسعار. على عكس أي مرشح آخر لمجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري، استضاف واتلي كلًا من ترامب ونائب الرئيس جي دي فانس في تجمعات حديثة، بما في ذلك واحدة في مطار غاستونيا البلدي. “أنا ما زلت مع هذا الرجل”، قال واتلي على المسرح في غاستونيا، بالقرب من شارلوت. مع بقاء ستة أسابيع حتى الانتخابات، يراهن واتلي على أن الولاء لترامب سيحفز قاعدة MAGA، حتى وإن أظهرت الاستطلاعات أنه يتخلف عن منافسه الديمقراطي روي كوبر. يُعتبر هذا السباق الآن الأكثر احتمالًا للتقلب في نوفمبر. واتلي، الذي اختاره ترامب لرئاسة اللجنة الوطنية الجمهورية في أوائل عام 2024، دخل السياسة كشخص نسبيًا مجهول، واعتمد على علاقته بترامب في ولاية فاز بها الرئيس ثلاث مرات. يسعى لاستبدال السناتور المتقاعد توم تيليس، الذي غالبًا ما كان يتصادم مع ترامب. تركز حملة واتلي على الجريمة والسلامة العامة، بينما يركز كوبر على تكلفة المعيشة. apesar من انخفاض معدلات موافقة ترامب، لا يزال واتلي مدعومًا من PAC الفائق للرئيس، رغم أن مجموعة موالية للجمهوريين، أولد نورث أكشن، أزالت مؤخرًا حجوزات إعلانية بقيمة 6.5 مليون دولار. ومع ذلك، أنفق الجمهوريون أكثر بشكل عام من الديمقراطيين في هذا السباق، الذي يغطي ثلاث أسواق إعلامية رئيسية وأصبح أحد أغلى سباقات مجلس الشيوخ في البلاد.