O financiamento para a modernização da estação ferroviária de Stratford deve receber aval no orçamento da próxima semana, um passo crucial para operar serviços ferroviários internacionais a partir deste polo do leste de Londres pela primeira vez. A estação, apesar de ostentar o título de “Stratford International”, atende atualmente apenas serviços domésticos. O prefeito de Londres, Lord Sadiq Khan, tem conversado com ministros sobre opções de financiamento para melhorar a estação e implantar os acordos alfandegários e de fronteira necessários para receber viajantes internacionais.
Segundo pessoas envolvidas nas negociações, o chanceler John Healey deve dar sinal verde ao plano do prefeito de criar uma “zona de retenção de taxas comerciais” para ajudar a financiar a modernização. Normalmente, as autoridades locais mantêm apenas metade das taxas comerciais arrecadadas localmente, mas em uma zona de retenção podem ficar com todo o crescimento das taxas acima de determinado nível. Khan tem defendido que Londres retenha uma parcela maior do imposto de renda e das taxas comerciais que gera.
A Stratford International foi projetada para atender os serviços regionais da Eurostar a partir das Midlands e do norte da Inglaterra rumo ao continente, mas esses serviços nunca foram desenvolvidos. O vice-prefeito de Londres, Seb Dance, reuniu-se recentemente com empresas ferroviárias, incluindo a Virgin Group e a Gemini, para discutir a operação de serviços internacionais a partir de Stratford, enquanto a prefeitura busca fortalecer a justificativa econômica para a modernização da estação. A Virgin planeja lançar serviços da estação St Pancras, em Londres, para a Europa ainda nesta década e afirmou estar aberta a “explorar paradas adicionais”, incluindo Stratford.
Segundo pessoas próximas à situação, Healey está inclinado a aprovar a zona de taxas comerciais de Stratford, embora uma decisão final ainda não tenha sido tomada. A medida está alinhada às promessas mais amplas de descentralização fiscal, incluindo as do primeiro-ministro Andy Burnham, que prometeu mais poderes aos prefeitos em planejamento, habitação e transporte em toda a Inglaterra.
Fonte: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing