আগামী সপ্তাহের বাজেটে স্ট্রাটফোর্ড রেলস্টেশন উন্নয়নের জন্য অর্থায়ন অনুমোদন পেতে যাচ্ছে, যা পূর্ব লন্ডনের এই কেন্দ্র থেকে প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক রেল পরিষেবা চালানোর পথে একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ। স্টেশনটি “স্ট্রাটফোর্ড ইন্টারন্যাশনাল” নামে পরিচিত হলেও বর্তমানে এখানে কেবল অভ্যন্তরীণ পরিষেবা চালু আছে। লন্ডনের মেয়র লর্ড সাদিক খান স্টেশনের উন্নয়ন এবং আন্তর্জাতিক যাত্রীদের জন্য প্রয়োজনীয় শুল্ক ও সীমান্ত ব্যবস্থা চালুর বিকল্প নিয়ে মন্ত্রীদের সঙ্গে আলোচনা করেছেন।
আলোচনায় জড়িত ব্যক্তিদের মতে, চ্যান্সেলর জন হিলি উন্নয়নে অর্থ সংস্থানের জন্য মেয়রের “ব্যবসায়িক হার ধারণ অঞ্চল” গঠনের পরিকল্পনায় সম্মতি দিতে যাচ্ছেন। সাধারণত স্থানীয় কর্তৃপক্ষ নিজ এলাকায় সংগৃহীত ব্যবসায়িক করের মাত্র অর্ধেক ধরে রাখতে পারে, তবে ধারণ অঞ্চলে একটি নির্দিষ্ট স্তরের উপরের করবৃদ্ধির পুরোটাই তারা রাখতে পারে। খান লন্ডনে উৎপন্ন আয়কর ও ব্যবসায়িক করের বড় অংশ নিজেদের কাছে রাখার পক্ষে যুক্তি দিয়ে আসছেন।
স্ট্রাটফোর্ড ইন্টারন্যাশনাল মিডল্যান্ডস ও উত্তর ইংল্যান্ড থেকে মহাদেশে আঞ্চলিক ইউরোস্টার পরিষেবা পরিচালনার জন্য নকশা করা হয়েছিল, কিন্তু সেই পরিষেবা কখনও গড়ে ওঠেনি। লন্ডনের ডেপুটি মেয়র সেব ড্যান্স সম্প্রতি স্ট্রাটফোর্ড থেকে আন্তর্জাতিক পরিষেবা চালানো নিয়ে ভার্জিন গ্রুপ ও জেমিনিসহ রেল কোম্পানিগুলোর সঙ্গে বৈঠক করেছেন, কারণ সিটি হল স্টেশন উন্নয়নের ব্যবসায়িক যুক্তি জোরদার করতে চাইছে। ভার্জিন এই দশকের শেষের দিকে লন্ডনের সেন্ট প্যানক্রাস থেকে ইউরোপে পরিষেবা চালুর পরিকল্পনা করছে এবং স্ট্রাটফোর্ডসহ “অতিরিক্ত স্টপ অন্বেষণে” আগ্রহী বলে জানিয়েছে।
পরিস্থিতির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ব্যক্তিদের মতে, হিলি স্ট্রাটফোর্ড ব্যবসায়িক হার অঞ্চল অনুমোদনের পক্ষে ঝুঁকে আছেন, যদিও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত এখনও নেওয়া হয়নি। এই পদক্ষেপটি বৃহত্তর রাজস্ব বিকেন্দ্রীকরণের প্রতিশ্রুতির সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ, যার মধ্যে প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহাম-এর ইংল্যান্ড জুড়ে পরিকল্পনা, আবাসন ও পরিবহনে মেয়রদের বৃহত্তর ক্ষমতার প্রতিশ্রুতিও রয়েছে।
উৎস: Financial Times Companies · সারাংশ: HeadlinesBriefing