Pendanaan untuk peningkatan Stasiun Stratford diperkirakan akan mendapat persetujuan dalam anggaran pekan depan, langkah penting menuju pengoperasian layanan kereta api internasional dari pusat di timur London ini untuk pertama kalinya. Stasiun ini saat ini hanya melayani layanan domestik meskipun menyandang gelar “Stratford International”. Wali Kota London Lord Sadiq Khan telah berdiskusi dengan para menteri mengenai pilihan pendanaan untuk memperbaiki stasiun dan memperkenalkan pengaturan bea cukai serta perbatasan yang diperlukan untuk menangani penumpang internasional.
Menteri Keuangan John Healey diperkirakan akan memberikan lampu hijau untuk rencana wali kota membentuk “zona retensi tarif bisnis” guna membantu membiayai peningkatan tersebut, menurut pihak-pihak yang terlibat dalam pembicaraan. Pemerintah daerah biasanya hanya mempertahankan separuh dari tarif bisnis yang dipungut secara lokal, tetapi di zona retensi mereka dapat menyimpan seluruh kenaikan tarif di atas tingkat tertentu. Khan telah berargumen agar London dapat mempertahankan lebih banyak pajak penghasilan dan tarif bisnis yang dihasilkannya.
Stratford International dirancang untuk menangani layanan Eurostar regional dari Midlands dan Inggris utara menuju daratan Eropa, tetapi layanan tersebut tidak pernah dikembangkan. Wakil Wali Kota London Seb Dance baru-baru ini bertemu dengan perusahaan kereta api termasuk Virgin Group dan Gemini untuk membahas pengoperasian layanan internasional dari Stratford, saat Balai Kota berupaya memperkuat dasar bisnis peningkatan stasiun tersebut. Virgin berencana meluncurkan layanan dari St Pancras London ke Eropa pada akhir dekade ini dan menyatakan terbuka untuk “mengeksplorasi pemberhentian tambahan”, termasuk di Stratford.
Menurut orang-orang yang dekat dengan situasi ini, Healey cenderung menyetujui zona tarif bisnis Stratford, meskipun keputusan final belum dibuat. Langkah ini selaras dengan janji desentralisasi fiskal yang lebih luas, termasuk dari Perdana Menteri Andy Burnham, yang berjanji memberikan kewenangan lebih besar kepada wali kota dalam perencanaan, perumahan, dan transportasi di seluruh Inggris.
Sumber: Financial Times Companies · Diringkas oleh HeadlinesBriefing