La financiación para mejorar la estación de Stratford recibirá previsiblemente el visto bueno en el presupuesto de la próxima semana, un paso crucial para operar por primera vez servicios ferroviarios internacionales desde este centro del este de Londres. La estación, pese a llevar el nombre de “Stratford International”, solo tiene actualmente servicios nacionales. El alcalde de Londres, Lord Sadiq Khan, ha mantenido conversaciones con ministros sobre opciones de financiación para mejorar la estación e introducir los acuerdos de aduanas y fronteras necesarios para atender a viajeros internacionales.
Se espera que el canciller John Healey dé luz verde al plan del alcalde de crear una “zona de retención de tasas comerciales” que ayude a financiar la mejora, según personas involucradas en las conversaciones. Normalmente, las autoridades locales solo conservan la mitad de las tasas comerciales recaudadas localmente, pero en una zona de retención pueden quedarse con todo el crecimiento de las tasas por encima de un determinado nivel. Khan ha defendido que Londres retenga una mayor parte de los impuestos sobre la renta y las tasas comerciales que genera.
Stratford International se diseñó para gestionar servicios regionales de Eurostar desde las Midlands y el norte de Inglaterra hacia el continente, pero nunca se desarrollaron. El teniente de alcalde de Londres, Seb Dance, se reunió recientemente con compañías ferroviarias, entre ellas Virgin Group y Gemini, para hablar de operar servicios internacionales desde Stratford, mientras el Ayuntamiento intenta reforzar el caso de negocio para modernizar la estación. Virgin planea lanzar servicios desde la estación de St Pancras de Londres a Europa a finales de esta década y ha dicho que está abierta a “explorar paradas adicionales”, incluida Stratford.
Según personas cercanas a la situación, Healey se inclina por aprobar la zona de tasas comerciales de Stratford, aunque aún no se ha tomado una decisión final. La medida encaja con las promesas más amplias de descentralización fiscal, incluidas las del primer ministro Andy Burnham, que ha prometido más poderes a los alcaldes en materia de urbanismo, vivienda y transporte en toda Inglaterra.
Fuente: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing