ストラトフォード駅の改良資金が来週の予算案で承認される見通しとなり、ロンドン東部のこの拠点から初めて国際鉄道サービスを運行するうえでの重要な一歩となる。同駅は「ストラトフォード・インターナショナル」の名を冠しているものの、現在は国内線のみを運行している。ロンドン市長のサディク・カーン卿は、駅の改良と国際旅客に必要な税関・国境管理の導入に向けた資金調達の選択肢について閣僚と協議してきた。
協議に関わる関係者によると、財務大臣のジョン・ヒーリーは、改良費の一部を賄うための「事業税留保区域」を設けるという市長の計画を承認する見込みだ。通常、地方自治体は地域内で徴収された事業税のうち半分しか手元に残せないが、留保区域では一定水準を超える税収の増加分をすべて保持できる。カーン市長は、ロンドンで生み出される所得税と事業税のより多くを同市に留保するよう主張してきた。
ストラトフォード・インターナショナルは、ミッドランズやイングランド北部から大陸へ向かう地域のユーロスター便を扱うために設計されたが、それらの路線は結局整備されなかった。ロンドン副市長のセブ・ダンスは最近、ストラトフォードから国際便を運行する可能性についてヴァージン・グループやジェミニを含む鉄道会社と会合を持った。市庁舎は駅改良の事業性を裏付けようとしている。ヴァージンは今世紀の後半にロンドンのセント・パンクラス駅から欧州へ向けた運行を計画しており、ストラトフォードを含む「追加停車駅の検討」に前向きな姿勢を示している。
事情に詳しい関係者によると、ヒーリーはストラトフォードの事業税留保区域の承認に傾いているが、最終決定はまだ下されていない。この動きは、アンディ・バーナム首相が約束したイングランド全域での計画、住宅、交通分野における市長権限の拡大など、より広範な財政分権の方針とも歩調を合わせるものだ。
出典: Financial Times Companies · 要約：HeadlinesBriefing