من المرجح أن يحصل تمويل تطوير محطة ستراتفورد للسكك الحديدية على الضوء الأخضر في ميزانية الأسبوع المقبل، وهي خطوة حاسمة نحو تشغيل خدمات سكك حديدية دولية من هذا المركز في شرق لندن لأول مرة. ورغم حملها لقب «ستراتفورد الدولية»، لا تقدم المحطة حاليًا سوى خدمات محلية. وقد أجرى عمدة لندن اللورد صادق خان محادثات مع الوزراء حول خيارات التمويل لتحسين المحطة وتطبيق ترتيبات الجمارك والحدود اللازمة لاستقبال المسافرين الدوليين.
ومن المتوقع أن يمنح المستشار جون هيلي الضوء الأخضر لخطة العمدة لإنشاء «منطقة الاحتفاظ بمعدلات الأعمال» للمساعدة في تمويل التطوير، وفقًا لأشخاص شاركوا في المحادثات. ففي العادة لا تحتفظ السلطات المحلية إلا بنصف معدلات الأعمال التي تُجمع محليًا، أما في منطقة الاحتفاظ فيمكنها الاحتفاظ بكامل الزيادة في المعدلات فوق مستوى معين. ويدعو خان إلى احتفاظ لندن بحصة أكبر من ضريبة الدخل ومعدلات الأعمال التي تولدها.
وقد صُممت محطة ستراتفورد الدولية للتعامل مع خدمات «يوروستار» الإقليمية من ميدلاندز وشمال إنجلترا إلى القارة الأوروبية، لكن هذه الخدمات لم تُطوَّر قط. والتقى نائب عمدة لندن سيب دانس مؤخرًا بشركات سكك حديدية من بينها مجموعة فيرجن وشركة جيميني، لبحث تشغيل خدمات دولية من ستراتفورد، فيما يسعى مقر البلدية إلى تعزيز الجدوى التجارية لتطوير المحطة. وتخطط فيرجن لإطلاق خدمات من محطة سانت بانكراس في لندن إلى أوروبا في وقت لاحق من هذا العقد، وقالت إنها منفتحة على «استكشاف محطات توقف إضافية»، بما في ذلك ستراتفورد.
وبحسب مقربين من الملف، يميل هيلي إلى الموافقة على منطقة معدلات الأعمال في ستراتفورد، رغم أن القرار النهائي لم يُتخذ بعد. وتتسق هذه الخطوة مع وعود أوسع بالتفويض المالي، ومنها تعهدات رئيس الوزراء آندي بيرنهام بمنح العمد صلاحيات أكبر في التخطيط والإسكان والنقل في أنحاء إنجلترا.
المصدر: Financial Times Companies · لخّصه HeadlinesBriefing