Olá a todos! Sou Cheng Ting-Fang, seu anfitrião para o #tech Asia desta semana, saudando de Taipei, onde estou me recuperando após vários dias intensos cobrindo a feira anual SEMICON Taiwan com minha colega Lauly Li. "Lotado" é realmente a palavra para descrever o evento. Os pavilhões de exposição estavam completamente cheios, com estandes transbordando para os corredores, fora das salas de conferência e até ao lado das escadas rolantes — basicamente onde quer que os organizadores pudessem encontrar espaço. Alguns expositores tiveram que construir estandes de dois andares porque simplesmente não havia espaço suficiente no chão.

Mas o que chamou nossa atenção este ano não foi apenas o tamanho da feira. Fabricantes de equipamentos de chips estavam em força, exibindo seus modelos mais recentes para fabricação avançada, empacotamento e teste. Ao mesmo tempo, vimos outra coisa: fornecedores de materiais e alguns dos "campeões ocultos" menos conhecidos da indústria estavam se tornando muito mais visíveis e vocais.

Trumpf, por exemplo, é conhecido na indústria de semicondutores por fornecer a poderosa fonte a laser dentro dos sistemas de litografia de ultravioleta extremo (EUV) da ASML, que são críticos para a produção de chips de ponta. O diretor de tecnologia Berthold Schmidt disse que a empresa está triplicando sua capacidade de fonte a laser EUV em dois anos e expandindo significativamente sua presença em Taiwan para capturar as oportunidades crescentes no ecossistema de inteligência artificial. À medida que amplia seu portfólio de chips para sistemas, Trumpf também está demonstrando novas aplicações para seus lasers de ultracurto pulso, desde o processamento de precisão de substratos de vidro até a criação de minúsculos canais em embalagens de chips para gerenciamento térmico de próxima geração, ambas tecnologias emergentes cruciais para a futura infraestrutura de IA. Outro fabricante alemão de óptica, Zeiss, há muito tempo é um campeão oculto na cadeia de suprimentos de equipamentos avançados de chips como fornecedor exclusivo de ópticas para sistemas de litografia EUV.

Agora, liderado por Frank Rohmund, membro do conselho executivo do Grupo Zeiss, a empresa está trazendo sua expertise óptica mais para os holofotes, exibindo suas mais recentes ferramentas de microscopia, raios X e metrologia óptica para inspecionar, medir e corrigir estruturas de chips tridimensionais cada vez mais complexas. Zeiss também está expandindo sua presença de P&D e laboratório em Taiwan, com planos de abrir em breve seu terceiro centro de inovação focado em semicondutores. Alguns nomes menos esperados também estão entrando na corrida.

O fabricante de metais dos EUA Carpenter Technology, fornecedor de aço inoxidável de alta pureza e outros materiais usados em aplicações de defesa e espaciais, está enviando executivos seniores para se envolver com o ecossistema de chips taiwanês à medida que a demanda por ligas de alta qualidade usadas em instalações de semicondutores dispara. Fabricantes de materiais como Corning e AGC, comumente vistos em feiras da indústria de displays, também estão apostando alto em semicondutores, pois seu vidro especializado pode se tornar um material de próxima geração para construir chips de IA ainda mais poderosos. A popularidade da feira também me lembra uma anedota que mostra o quão competitivo é o jornalismo da indústria de chips em Taiwan.

Uma noite chuvosa em Hsinchu, o centro de semicondutores da ilha, no final de agosto, que também aconteceu de ser o Dia dos Namorados no calendário lunar, Hou Shang-Yung, um ex-executivo da TSMC que agora está na Media Tek, estava dando um recital de violão. Não houve convite de imprensa nenhum, ainda assim quase 10 repórteres do setor de semicondutores apareceram. Podemos ser concorrentes, mas quando nos vimos uns aos outros, não pudemos deixar de trocar sorrisos cúmplices.

Um disse: "Como todos nós acabamos aqui, trabalhando em uma noite de Dia dos Namorados molhada?" Peguei o trem de alta velocidade de volta a Taipei e era passadas 23h quando cheguei em casa. Mas acho que todos tínhamos o mesmo pensamento: Mesmo se a chance de conseguir alguma notícia fosse pequena, poderia ser uma oportunidade rara de se conectar e aprender com um veterano importante mas discreto da indústria. Esta semana se desenha como a da Huawei da China e Apple dos EUA indo cabeça a cabeça, com ambos os gigantes tecnológicos disputando os holofotes.

Liderado pelo veterano de eletrônicos de consumo Ric...