¡Hola a todos! Soy Cheng Ting-Fang, su anfitrión para #tech Asia de esta semana, saludando desde Taipéi, donde me estoy recuperando tras varios días intensos cubriendo la feria anual SEMICON Taiwan con mi colega Lauly Li. "Abarrotado" es realmente la palabra para describir el evento. Los pabellones de exposición estaban completamente llenos, con stands desbordándose a los pasillos, fuera de las salas de conferencias e incluso junto a las escaleras mecánicas — básicamente dondequiera que los organizadores pudieran encontrar espacio. Algunos expositores tuvieron que construir stands de dos plantas porque simplemente no había suficiente espacio en la planta baja.

Pero lo que captó nuestra atención este año no fue solo el tamaño de la feria. Los fabricantes de equipos de chips estaban en fuerza, exhibiendo sus últimos modelos para fabricación avanzada, empaquetado y prueba. Al mismo tiempo, vimos otra cosa: los proveedores de materiales y algunos de los "campeones ocultos" menos conocidos de la industria se estaban volviendo mucho más visibles y vocales.

Trumpf, por ejemplo, es conocido en la industria de semiconductores por suministrar la potente fuente láser dentro de los sistemas de litografía de ultravioleta extremo (EUV) de ASML, que son críticos para la producción de chips de vanguardia. El director de tecnología Berthold Schmidt dijo que la empresa está triplicando su capacidad de fuente láser EUV en dos años y expandiendo significativamente su presencia en Taiwán para capturar las crecientes oportunidades en el ecosistema de inteligencia artificial. A medida que amplía su cartera de chips a sistemas, Trumpf también está demostrando nuevas aplicaciones para sus láseres de ultracorto pulso, desde el procesamiento de precisión de sustratos de vidrio hasta la creación de diminutos canales en paquetes de chips para gestión térmica de próxima generación, ambas tecnologías emergentes cruciales para la futura infraestructura de IA.

Otro fabricante alemán de óptica, Zeiss, ha sido durante mucho tiempo un campeón oculto en la cadena de suministro de equipos avanzados de chips como proveedor exclusivo de óptica para sistemas de litografía EUV. Ahora, liderado por Frank Rohmund, miembro del consejo ejecutivo del Grupo Zeiss, la empresa está llevando su experiencia óptica más al centro de atención, exhibiendo sus últimas herramientas de microscopía, ray X y metrología óptica para inspeccionar, medir y corregir estructuras de chips tridimensionales cada vez más complejas. Zeiss también está expandiendo su presencia de I+D y laboratorio en Taiwán, con planes de abrir pronto su tercer centro de innovación enfocado en semiconductores.

Algunos nombres menos esperados también se unen a la carrera. El fabricante de metales estadounidense Carpenter Technology, proveedor de acero inoxidable de alta pureza y otros materiales usados en aplicaciones de defensa y espaciales, está enviando ejecutivos senior para involucrarse con el ecosistema de chips taiwanés mientras la demanda de aleaciones de alta gama usadas en instalaciones de semiconductores se dispara. Fabricantes de materiales como Corning y AGC, comúnmente vistos en ferias de la industria de pantallas, también están apostando fuerte por los semiconductores, ya que su vidrio especializado podría convertirse en un material de próxima generación para construir chips de IA aún más potentes.

La popularidad de la feria también me recuerda una anécdota que muestra lo competitivo que es el periodismo de la industria de chips en Taiwán. Una noche lluviosa en Hsinchu, el centro de semiconductores de la isla, a finales de agosto, que también resultó ser el Día de San Valentín en el calendario lunar, Hou Shang-Yung, un ex ejecutivo de TSMC que ahora está con MediaTek, estaba dando un recital de guitarra. No hubo invitación de prensa en absoluto, sin embargo, casi 10 periodistas del sector de semiconductores aparecieron.

Podemos ser competidores, pero cuando nos vimos unos a otros, no pudimos evitar intercambiar sonrisas de complicidad. Uno dijo: "¿Cómo terminamos todos aquí, trabajando en una noche de San Valentín mojada?" Tomé el tren de alta velocidad de vuelta a Taipéi y era pasadas las 11pm cuando llegué a casa. Pero creo que todos teníamos el mismo pensamiento: Incluso si la posibilidad de conseguir alguna noticia era escasa, podría ser una oportunidad rara para conectar y aprender de un veterano importante pero de bajo perfil de la industria.

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