Halo semuanya! Saya Cheng Ting-Fang, tuan rumah #tech Asia minggu ini, mengucapkan salam dari Taipei, di mana saya baru saja pulih dari beberapa hari intensif meliput pameran tahunan SEMICON Taiwan bersama rekan saya Lauly Li. "Penuh sesak" benar-benar kata yang tepat untuk menggambarkan acara ini. Hall pameran benar-benar penuh, dengan booth meluap ke jalan setapak, ruang konferensi, dan bahkan di samping eskalator — basically di mana saja panitia bisa menemukan ruang. Beberapa pamer harus membangun booth dua lantai karena tidak cukup ruang di lantai.

Tapi yang menarik perhatian kami tahun ini bukan hanya ukuran pamerannya. Produsen peralatan chip hadir dalam kekuatan penuh, memamerkan model terbaru mereka untuk manufaktur canggih, packaging, dan testing. Di saat yang sama, kami melihat hal lain: pemasok material dan beberapa "hidden champions" industri yang kurang dikenal menjadi jauh lebih terlihat dan vokal.

Trumpf, misalnya, dikenal di industri semiconductor untuk menyuplai sumber laser kuat di dalam sistem litografi extreme ultraviolet (EUV) ASML, yang kritis untuk produksi chip cutting-edge. Chief technology officer Berthold Schmidt mengatakan perusahaan akan melipatgandakan kapasitas sumber laser EUV-nya dalam dua tahun dan secara signifikan memperluas kehadirannya di Taiwan untuk menangkap peluang yang tumbuh di ekosistem kecerdasan buatan. Saat memperluas portofolionya dari chip ke sistem, Trumpf juga mendemonstrasikan aplikasi baru untuk laser ultra-short-pulse-nya, dari pemrosesan presisi substrat kaca hingga menciptakan saluran kecil di package chip untuk manajemen termal next-generation, keduanya teknologi emerging yang crucial untuk infrastruktur AI masa depan.

Produsen optik Jerman lain, Zeiss, lama menjadi hidden champion di supply chain peralatan chip canggih sebagai pemasok eksklusif optik untuk sistem litografi EUV. Sekarang, dipimpin oleh Frank Rohmund, anggota dewan eksekutif Grup Zeiss, perusahaan membawa keahlian optiknya lebih ke sorotan, memamerkan alat mikroskopi, X-ray, dan metrologi optik terbarunya untuk memeriksa, mengukur, dan mengoreksi struktur chip tiga dimensi yang semakin kompleks. Zeiss juga memperluas kehadiran R&D dan laboratorium di Taiwan, dengan rencana segera membuka pusat inovasi ketiganya yang berfokus pada semiconductor.

Beberapa nama tak terduga juga ikut bergabung. Produsen logam AS Carpenter Technology, pemasok stainless steel high-purity dan material lain untuk aplikasi pertahanan dan antariksa, mengirim eksekutif senior untuk terlibat dengan ekosistem chip Taiwan seiring lonjakan permintaan high-end alloys yang digunakan di fasilitas semiconductor. Produsen material seperti Corning dan AGC, yang biasa terlihat di pameran industri display, juga taruh besar di semiconductor, karena specialty glass mereka bisa jadi material next-generation untuk membangun chip AI yang lebih powerful.

Popularitas pameran juga mengingatkan saya pada anekdot yang menunjukkan betapa kompetitifnya liputan industri chip di Taiwan. Suatu malam hujan di Hsinchu, hub semiconductor pulau itu, akhir Agustus, yang kebetulan juga Valentine's Day di kalender lunar, Hou Shang-Yung, mantan eksekutif TSMC yang sekarang di Media Tek, memberikan resital gitar. Tidak ada undangan pers sama sekali, namun hampir 10 jurnalis beat semiconductor datang.

Kita mungkin kompetitor, tapi saat kami melihat satu sama lain, kami tak bisa menahan senyum tahu. Orang bilang, "Bagaimana kami semua sampai di sini, kerja di malam Valentine yang basah?" Saya naik kereta cepat kembali ke Taipei dan sudah lewat jam 11 malam saat sampai rumah. Tapi saya pikir kami semua punya pikiran sama: Bahkan kalau peluang dapat berita kecil, ini mungkin kesempatan langka untuk terhubung dan belajar dari veteran industri penting tapi low-profile.

Minggu ini terbentuk jadi minggu di mana Huawei China dan Apple AS berhadapan, dengan kedua raksasa tech berebut spotlight. Dipimpin oleh veteran consumer electronics lama Ric...