Bonjour à tous ! Je suis Cheng Ting-Fang, votre hôte pour #tech Asia cette semaine, vous saluant depuis Taipei, où je me remets tout juste de plusieurs jours intenses à couvrir le salon annuel SEMICON Taiwan avec ma collègue Lauly Li. "Bondé" est vraiment le mot pour décrire l'événement. Les halls d'exposition étaient complètement pleins, les stands débordant dans les allées, hors des salles de conférence et même à côté des escaliers mécaniques — basically partout où les organisateurs pouvaient trouver de la place. Certains exposants ont dû construire des stands à deux étages car il n'y avait tout simplement pas assez de place au sol.

Mais ce qui a retenu notre attention cette année n'était pas seulement la taille du salon. Les fabricants d'équipements pour puces étaient en force, présentant leurs derniers modèles pour la fabrication avancée, l'emballage et les tests. En même temps, nous avons vu autre chose : les fournisseurs de matériaux et certains des « champions cachés » moins connus de l'industrie devenaient beaucoup plus visibles et plus vocaux.

Trumpf, par exemple, est connu dans l'industrie des semi-conducteurs pour fournir la puissante source laser à l'intérieur des systèmes de lithographie à ultraviolets extrêmes (EUV) d'ASML, qui sont critiques pour la production de puces de pointe. Le directeur technique Berthold Schmidt a déclaré que l'entreprise triple sa capacité de source laser EUV sur deux ans et étend significativement sa présence à Taïwan pour saisir les opportunités croissantes dans l'écosystème de l'intelligence artificielle. En élargissant son portefeuille des puces aux systèmes, Trumpf démontre également de nouvelles applications pour ses lasers à impulsions ultracourtes, du traitement de précision des substrats en verre à la création de minuscules canaux dans les boîtiers de puces pour la gestion thermique de nouvelle génération, deux technologies émergentes cruciales pour l'infrastructure IA future.

Un autre fabricant d'optique allemand, Zeiss, a longtemps été un champion caché dans la chaîne d'approvisionnement en équipements de puces avancées en tant que fournisseur exclusif d'optiques pour les systèmes de lithographie EUV. Maintenant, dirigé par Frank Rohmund, membre du conseil d'administration du groupe Zeiss, l'entreprise met son expertise optique davantage sous les projecteurs, présentant ses derniers outils de microscopie, de rayons X et de métrologie optique pour inspecter, mesurer et corriger des structures de puces tridimensionnelles de plus en plus complexes. Zeiss étend également sa présence en R&D et en laboratoire à Taïwan, avec des projets pour ouvrir bientôt son troisième centre d'innovation axé sur les semi-conducteurs.

Certains noms moins attendus rejoignent également la course. Le fabricant de métaux américain Carpenter Technology, fournisseur d'acier inoxydable de haute pureté et d'autres matériaux utilisés dans les applications de défense et spatiales, envoie des cadres supérieurs pour s'engager avec l'écosystème taïwanais des puces alors que la demande d'alliages haut de gamme utilisés dans les installations de semi-conducteurs explose. Des fabricants de matériaux comme Corning et AGC, couramment vus dans les salons de l'industrie de l'affichage, misent aussi gros sur les semi-conducteurs, car leur verre spécialisé pourrait devenir un matériau de nouvelle génération pour construire des puces IA encore plus puissantes.

La popularité du salon me rappelle aussi une anecdote qui montre à quel point le journalisme de l'industrie des puces est compétitif à Taïwan. Un soir de pluie à Hsinchu, le centre des semi-conducteurs de l'île, à la fin août, qui coïncidait aussi avec la Saint-Valentin du calendrier lunaire, Hou Shang-Yung, un ancien cadre de TSMC maintenant chez Media Tek, donnait un récital de guitare. Il n'y avait aucune invitation presse, pourtant près de 10 journalistes spécialisés semi-conducteurs se sont présentés.

Nous pouvons être concurrents, mais quand nous nous sommes repérés, nous n'avons pas pu nous empêcher d'échanger des sourires complices. L'un a dit : "Comment avons-nous tous fini ici, à travailler une nuit de Saint-Valentin mouillée ?" J'ai pris le train à grande vitesse pour retourner à Taipei et il était passé 23h quand je suis rentré chez moi. Mais je pense que nous avions tous la même pensée : même si la chance d'obtenir une nouvelle était mince, ce pourrait être une rare opportunité de se connecter et d'apprendre d'un vétéran important mais discret de l'industrie.

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