A gigante petrolífera italiana Eni está expandindo sua aposta na fusão nuclear, argumentando que a tecnologia poderia se tornar sua 'próxima refinaria' e visando estar entre as primeiras empresas de energia a comercializar a fusão. A competição está crescendo na indústria de fusão depois que a tecnologia e as expectativas mudaram significativamente nos últimos cinco a seis anos. O chefe de iniciativas de fusão magnética da Eni visa abrir uma usina de fusão comercial no início dos anos 2040 ou antes.
A usina seria desenvolvida pela startup americana Commonwealth Fusion Systems (CFS), na qual a Eni é investidora. A CFS arrecadou cerca de 3 bilhões de dólares até o momento e visa colocar sua primeira usina comercial online nos EUA no início dos anos 2030. A Eni formou recentemente uma joint venture com a Autoridade de Energia Atômica do Reino Unido para fornecer serviços de consultoria para o ciclo de combustível de fusão.
O processo envolve recuperar combustível não queimado do reator de fusão e separar trítio e deutério para que possam ser purificados e reutilizados. Décadas de experiência da Eni manuseando hidrogênio e processando hidrocarbonetos poderiam lhe dar uma vantagem de engenharia. O combustível de fusão foi 'o próximo ponto de refinaria para nós e para o mundo'.
O principal veículo da Eni para sua ambição de fusão é uma colaboração com a CFS, que é uma das empresas de fusão mais bem financiadas. A Eni já concordou em comprar eletricidade da primeira usina da CFS nos EUA sob um acordo de compra de energia avaliado em cerca de 1 bilhão de dólares. Investimentos recentes de gigantes da tecnologia como Google em empresas de fusão e fissão sugerem que até investidores experientes veem potencial na energia nuclear avançada.
Fonte: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing