Le géant pétrolier italien Eni élargit son pari sur la fusion nucléaire, arguant que la technologie pourrait devenir sa 'prochaine raffinerie' et visant à être parmi les premières entreprises énergétiques à commercialiser la fusion. La concurrence s'intensifie dans l'industrie de la fusion après que la technologie et les attentes ont considérablement changé au cours des cinq à six dernières années. Le responsable des initiatives de fusion magnétique d'Eni vise à ouvrir une centrale de fusion commerciale au début des années 2040 ou plus tôt.
L'usine serait développée par la start-up américaine Commonwealth Fusion Systems (CFS), dans laquelle Eni est investisseur. CFS a levé environ 3 milliards de dollars à ce jour et vise à mettre en service sa première centrale commerciale aux États-Unis au début des années 2030. Eni a récemment formé une coentreprise avec l'Autorité britannique de l'énergie atomique pour fournir des services de conseil pour le cycle du combustible de fusion.
Le processus consiste à récupérer le combustible non brûlé du réacteur de fusion et à séparer le tritium et le deutérium afin qu'ils puissent être purifiés et réutilisés. Les décennies d'expérience d'Eni dans la manipulation de l'hydrogène et le traitement des hydrocarbures pourraient lui donner un avantage en ingénierie. Le combustible de fusion était 'le prochain point de raffinerie pour nous et pour le monde'.
Le véhicule principal d'Eni pour son ambition de fusion est une collaboration avec CFS, l'une des entreprises de fusion les mieux financées. Eni a déjà convenu d'acheter de l'électricité de la première usine américaine de CFS dans le cadre d'un accord d'achat d'énergie évalué à environ 1 milliard de dollars. Les investissements récents de géants de la technologie comme Google dans des entreprises de fusion et de fission suggèrent que même les investisseurs expérimentés voient un potentiel dans l'énergie nucléaire avancée.
Source: Financial Times Companies · Résumé par HeadlinesBriefing