O maior importador de cevada da Arábia Saudita, United Group, está deixando de comprar no Mar Negro devido à interrupção dos envios e ao aumento de preços causados pela guerra Rússia-Ucrânia. O CEO Abdulaziz Aldharrab disse que a empresa obtinha aproximadamente um quarto de suas importações da região na primeira metade do ano, mas essa participação agora está diminuindo. O último navio do Mar Negro chegou há aproximadamente duas semanas; agora os envios vêm da União Europeia, Argentina, Romênia, Bulgária e França, com a Argentina provavelmente aumentando para 30% das compras a partir dos 20% do ano passado.

A cevada entregue à Arábia Saudita está até 25% mais cara do que há dois meses, um custo que Aldharrab alerta que eventualmente será repassado aos consumidores. Essa turbulência soma-se aos riscos regionais, incluindo as ameaças ao transporte marítimo no Mar Vermelho que aumentaram os custos de frete e seguro. Riade mantém estoques estratégicos — cinco a seis meses de trigo e pelo menos 55 dias de cevada — mas o aumento dos custos de ração poderia apertar as margens de frango e cordeiro.

Aldharrab alertou que nações menos ricas do Oriente Médio e do Norte da África enfrentam maior vulnerabilidade se o conflito persistir, instando as partes a garantir um corredor de grãos.