أكبر مستورد للشعير في السعودية، مجموعة المتحدة، يتحول عن مصادر البحر الأسود بسبب تعطيل الشحنات وارتفاع الأسعار الناتج عن الحرب الروسية-الأوكرانية. قال الرئيس التنفيذي عبدالعزيز الضهراب إن الشركة كانت تستورد حوالي ربع وارداتها من المنطقة في النصف الأول من العام، لكن هذه النسبة آخذة في الانخفاض. وصلت آخر سفينة من البحر الأسود قبل نحو أسبوعين؛ والآن تأتي الشحنات من الاتحاد الأوروبي والأرجنتين ورومانيا وبلغاريا وفرنسا، مع احتمال أن ترتفع حصة الأرجنتين إلى 30% من المشتريات مقارنة بـ20% العام الماضي. أصبح الشعير المورد إلى السعودية أغلى بنسبة تصل إلى 25% مقارنة بشهرين مضت، وهو تكلفة يحذر الضهراب من أنها ستنتقل في النهاية إلى المستهلكين. يضيف هذا الاضطراب إلى المخاطر الإقليمية، بما في ذلك تهديدات الشحن في البحر الأحمر التي رفعت تكاليف الشحن والتأمين. تحتفظ الرياض بمخزونات استراتيجية — من خمسة إلى ستة أشهر من القمح وعلى الأقل 55 يومًا من الشعير — لكن ارتفاع تكاليف العلف قد يضغط على هوامش الدواجن والضأن. حذر الضهراب من أن الدول الأقل ثراءً في الشرق الأوسط وشمال إفريقيا تواجه ضعفًا أكبر إذا استمر الصراع، وحث الأطراف على تأمين ممر للحبوب.