El mayor importador de cebada de Arabia Saudita, United Group, está dejando de comprar en el Mar Negro debido a la interrupción de los envíos y al aumento de precios causado por la guerra Rusia-Ucrania. El director ejecutivo Abdulaziz Aldharrab dijo que la empresa obtenía aproximadamente un cuarto de sus importaciones de la región en la primera mitad del año, pero esa participación ahora está disminuyendo. El último buque del Mar Negro llegó hace aproximadamente dos semanas; ahora los envíos provienen de la Unión Europea, Argentina, Rumanía, Bulgaria y Francia, con Argentina probablemente aumentando hasta el 30% de las compras desde el 20% del año pasado.

La cebada entregada a Arabia Saudita es hasta un 25% más cara que hace dos meses, un costo que Aldharrab advierte que eventualmente se trasladará a los consumidores. Esta agitación se suma a los riesgos regionales, incluyendo las amenazas al transporte marítimo en el Mar Rojo que han aumentado los costos de flete y seguro. Riad mantiene reservas estratégicas — cinco a seis meses de trigo y al menos 55 días de cebada — pero los mayores costos de alimento podrían apretar los márgenes de pollo y cordero.

Aldharrab advirtió que las naciones menos ricas de Oriente Medio y el norte de África enfrentan una mayor vulnerabilidad si el conflicto persiste, instando a las partes a asegurar un corredor de granos.