Os envios de petróleo e gás natural liquefeito através do Estreito de Ormuz nas últimas duas semanas atingiram o nível mais alto em seis meses, sinalizando que a proteção naval dos EUA e os esforços de desminagem estão "dando resultados", disse um comandante regional dos EUA.

"Claramente, o ímpeto está crescendo", disse o almirante Brad Cooper, chefe do Comando Central dos EUA, em uma mensagem de vídeo no sábado. As vias de trânsito principais do estreito estão livres de minas e os aliados do Golfo Pérsico enviaram mais de 1 bilhão de barris de petróleo bruto através dele "nos últimos dois meses", disse ele.

Os comentários de Cooper seguem um aperto global crescente no petróleo e produtos petrolíferos desde o verão, impulsionado em parte por ataques de drones ligados à guerra com o Irã que paralisaram um oleoduto saudita que contornava o estreito. O Irã mantém que fechou o estreito e as negociações regionais sobre rotas de navegação acordadas falharam.

As autoridades sauditas emitiram dois alertas de ataque aéreo matinais para Riad no sábado, os primeiros na capital desde o auge da guerra EUA-Irã em março e abril. A defesa civil saudita disse que o perigo havia passado logo depois em ambos os casos.

A administração do presidente Donald Trump, enfrentando a alta dos preços da gasolina e diesel em um ano de eleição de meio de mandato, citou repetidamente o volume de tráfego de petroleiros através do estreito nas últimas semanas. O secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, disse em 13 de setembro que os mercados precisarão continuar contando com o trânsito que ele estima em 10 milhões de barris por dia de petróleo bruto e produtos petrolíferos através do Estreito de Ormuz. Ele chamou os mercados de petróleo de "mais apertados do que gostaríamos hoje, mas não excessivamente apertados".

Cooper disse que os EUA - junto com aliados do Golfo Pérsico, seguradoras e companhias de navegação - estão trabalhando para aumentar ainda mais o fluxo através do estreito. "O esforço está dando resultados", disse ele. "O volume de petróleo bruto, carga e gás natural liquefeito nas últimas duas semanas é maior do que em qualquer momento nos últimos seis meses".

Enquanto isso, o Irã "exportou zero barris" enquanto os EUA aplicam um bloqueio no estreito. A Arábia Saudita, historicamente o maior exportador mundial de petróleo, sofreu novos ataques em setembro quando os Houthis, um grupo apoiado pelo Irã baseado no Iêmen, atacaram cidades ocidentais e infraestrutura energética. O governo saudita disse que o ataque de drone que fechou o oleoduto Leste-Oeste originou-se no Iraque, que tem várias milícias pró-Teerã. Os Houthis do Iêmen têm realizado ataques quase diários contra a Arábia Saudita no último mês, com um ataque causando uma morte e vários feridos em Taif na quinta-feira. Os Houthis também disseram que estão bloqueando navios sauditas no Mar Vermelho e atingiram vários navios na via navegável, que serviu como rota chave de exportação de petróleo para a Arábia Saudita desde que a guerra com o Irã interrompeu o tráfego pelo Estreito de Ormuz.