قال قائد إقليمي أمريكي إن شحنات النفط والغاز الطبيعي المسال عبر مضيق هرمز في الأسبوعين الماضيين وصلت إلى أعلى مستوى في ستة أشهر، مما يشير إلى أن جهود الحماية البحرية الأمريكية وإزالة الألغام "تؤتي ثمارها".

"من الواضح أن الزخم يتصاعد"، قال الأدميرال براد كوبر، رئيس القيادة المركزية الأمريكية، في رسالة فيديو يوم السبت. وأضاف أن الممرات الرئيسية للمضيق خالية من الألغام، وأن حلفاء الخليج العربي شحنوا أكثر من مليار برميل من النفط الخام عبره "في الشهرين الماضيين".

تأتي تعليقات كوبر بعد ضغوط عالمية متزايدة على النفط والمنتجات البترولية منذ الصيف، مدفوعة جزئياً بهجمات طائرات مسيرة مرتبطة بالحرب مع إيران أوقفت خط أنابيب سعودي يتجاوز المضيق. وتصر إيران على أنها أغلقت المضيق، وتعثرت المفاوضات الإقليمية حول طرق الشحن المتفق عليها.

أصدرت السلطات السعودية إنذارين مبكرين للغارات الجوية على الرياض يوم السبت، وهما الأولان في العاصمة منذ ذروة الحرب الأمريكية الإيرانية في مارس وأبريل. وقالت الدفاع المدني السعودي إن الخطر زال بعد فترة وجيزة في الحالتين.

إدارة الرئيس دونالد ترامب، التي تواجه ارتفاعاً في أسعار البنزين والديزل في عام انتخابات منتصف المدة، استشهدت مراراً بحجم حركة الناقلات عبر المضيق في الأسابيع الأخيرة. وقال وزير الطاقة الأمريكي كريس رايت في 13 سبتمبر إن الأسواق ستحتاج إلى الاستمرار في الاعتماد على العبور الذي يقدر بـ 10 ملايين برميل يومياً من النفط الخام والمنتجات النفطية عبر مضيق هرمز. ووصف أسواق النفط بأنها "أكثر إحكاماً مما نود اليوم، لكنها ليست مشددة بشكل مفرط".

قال كوبر إن الولايات المتحدة - إلى جانب حلفاء الخليج العربي وشركات التأمين والشحن - تعمل على زيادة التدفق عبر المضيق بشكل أكبر. "الجهد يؤتي ثماره"، قال. "حجم النفط الخام والبضائع والغاز الطبيعي المسال في الأسبوعين الماضيين أعلى من أي نقطة في الأشهر الستة الماضية".

في غضون ذلك، "صفرت إيران صادراتها" بينما تفرض الولايات المتحدة حصاراً في المضيق. وتعرضت السعودية، أكبر مصدر للنفط في العالم تاريخياً، لهجمات متجددة في سبتمبر حيث استهدف الحوثيون، جماعة مدعومة من إيران ومقرها اليمن، البلدات الغربية والبنية التحتية للطاقة. وقالت الحكومة السعودية إن هجوم الطائرة المسيرة الذي أغلق خط أنابيب الشرق-الغرب نشأ في العراق، الذي يضم عدة ميليشيات موالية لطهران. وينفذ الحوثيون في اليمن هجمات شبه يومية على السعودية منذ شهر، حيث أسفر هجوم عن وفاة وإصابات في الطائف يوم الخميس. وقال الحوثيون أيضاً إنهم يحاصرون السفن السعودية في البحر الأحمر واستهدفوا عدة سفن في الممر المائي، الذي كان بمثابة طريق رئيسي لتصدير النفط للسعودية منذ أن عطلت الحرب مع إيران حركة المرور عبر مضيق هرمز.