Kirk Tovey, torcedor do Bournemouth, diz que está "se beliscando" enquanto o clube se prepara para receber o AC Milan na Liga Europa na quinta-feira, às 20h no horário de verão britânico. Exatos quinze anos depois de o Bournemouth perder por 2-1 em casa para o Bury na terceira divisão do futebol inglês, os Cherries enfrentam o sete vezes campeão europeu, em uma noite que promete ser memorável na história do clube de Dorset, com 127 anos.
O ex-zagueiro e treinador Tony Pulis, que ainda mora na região, descreveu a trajetória do clube na última década como uma chegada à "terra dos sonhos". O passado do Bournemouth foi turbulento, com vaquinhas feitas com baldes e um quase colapso financeiro e falência em 2008. O clube terminou em 21º na League Two em 2008-09 antes de conquistar o acesso à Premier League em 2015. Hoje, como um time consolidado da elite, disputa sua primeira temporada na Europa.
Joe Partington, formado na base e meio-campista nos anos difíceis, lembrou de treinar no parque em frente ao estádio. Agora, os torcedores atravessam esse mesmo parque para assistir aos jogos europeus. Tovey lembrou que naquela época os públicos em casa eram de cerca de 6.000 pessoas, e os torcedores podiam chegar dez minutos antes do início da partida. Isso já não é possível. O Vitality Stadium é o menor estádio da Premier League em capacidade, embora obras de ampliação estejam em andamento. O público de 12.070 pessoas na vitória por 3-0 sobre o Sturm Graz na semana passada foi o maior do clube no século 21, e mais de 12.000 torcedores são esperados para o Milan, treinado pelo ex-técnico do Manchester United Ruben Amorim.
Pulis elogiou o progresso do clube sob o comando do bilionário americano Bill Foley, que concluiu sua aquisição em 2022, citando um novo centro de treinamento e uma base forte. O AC Milan, quarto colocado na Serie A com 15 pontos, está quatro pontos atrás do líder Inter de Milão e não vence a Copa dos Campeões desde 2007.
Fonte: BBC Sport Football · Resumido por HeadlinesBriefing