বোর্নমাউথের সমর্থক কার্ক টোভি বলছেন, ক্লাবটি বৃহস্পতিবার রাত ২০:০০ টায় (BST) ইউরোপা লিগে এসি মিলানকে আয়োজন করতে প্রস্তুত হচ্ছে, আর তিনি নিজেকে "চিমটি কেটে" বিশ্বাস করাচ্ছেন। ইংলিশ ফুটবলের তৃতীয় স্তরে বেরির বিপক্ষে ঘরের মাঠে ১-২ গোলে হারের ঠিক পনেরো বছর পর, চেরিরা সাতবারের ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নদের মুখোমুখি হচ্ছে। ১২৭ বছরের পুরনো ডরসেট ক্লাবের ইতিহাসে এটি এক স্মরণীয় রাত হতে চলেছে।
সাবেক ডিফেন্ডার ও ম্যানেজার টনি পুলিস, যিনি এখনও এলাকায় থাকেন, গত এক দশকে ক্লাবের যাত্রাকে "স্বপ্নের দেশে" পৌঁছানো বলে বর্ণনা করেছেন। বোর্নমাউথের অতীত ছিল অস্থির, চাঁদা তুলতে বালতি নিয়ে ঘুরতে হয়েছে এবং ২০০৮ সালে ক্লাবটি প্রায় দেউলিয়া হয়ে যাচ্ছিল। ২০০৮-০৯ মৌসুমে তারা লীগ টুতে ২১তম স্থানে ছিল, এরপর ২০১৫ সালে প্রিমিয়ার লিগে উঠে আসে। এখন প্রতিষ্ঠিত শীর্ষ লিগের দল হিসেবে তারা ইউরোপে প্রথমবার খেলছে।
জো পার্টিংটন, যিনি ক্লাব একাডেমি থেকে উঠে এসেছেন এবং কঠিন সময়ে মিডফিল্ডে খেলেছেন, স্টেডিয়ামের বিপরীত দিকের পার্কে অনুশীলনের কথা স্মরণ করেন। এখন সমর্থকরা ইউরোপীয় ম্যাচ দেখতে একই পার্ক দিয়ে হেঁটে যান। টোভি মনে করেন, সেই সময় ঘরের মাঠে প্রায় ৬,০০০ দর্শক হতো, এবং সমর্থকরা কিক-অফের দশ মিনিট আগেও পৌঁছে যেতে পারতেন। এখন তা আর সম্ভব নয়। ভাইটালিটি স্টেডিয়াম ধারণক্ষমতায় প্রিমিয়ার লিগের সবচেয়ে ছোট স্টেডিয়াম, যদিও সম্প্রসারণের কাজ চলছে। গত সপ্তাহে স্টুরম গ্রাৎসের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়ে ১২,০৭০ দর্শক ছিল, যা এই শতাব্দীতে তাদের সর্বোচ্চ উপস্থিতি, এবং মিলানের ম্যাচেও ১২,০০০-এর বেশি সমর্থক আসবেন বলে আশা করা হচ্ছে। মিলানের কোচ সাবেক ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ম্যানেজার রুবেন আমোরিম।
পুলিস মার্কিন বিলিয়নেয়ার বিল ফোলের অধীনে ক্লাবের অগ্রগতির প্রশংসা করেছেন, যিনি ২০২২ সালে অধিগ্রহণ সম্পন্ন করেন, এবং নতুন প্রশিক্ষণ কেন্দ্র ও শক্তিশালী একাডেমির কথা উল্লেখ করেছেন। সেরি আ-তে চতুর্থ স্থানে থাকা এসি মিলানের ১৫ পয়েন্ট, তারা শীর্ষে থাকা ইন্টার মিলানের চেয়ে চার পয়েন্ট পিছিয়ে, এবং ২০০৭ সালের পর তারা ইউরোপীয় কাপ জেতেনি।
উৎস: BBC Sport Football · সারাংশ: HeadlinesBriefing