২০২৩ সালে জনি সেক্সটনের অবসরের পর থেকে আয়ারল্যান্ডের প্রথম পছন্দের ফ্লাই-হাফ কে হবেন, সেই প্রশ্ন খোলা রয়েছে। এ বছরের শুরুতে স্যাম প্রেন্ডারগাস्ट দায়িত্ব নিয়েছিলেন বলে মনে হয়েছিল, কিন্তু সিক্স নেশনসের এলোমেলো শুরুর পর জ্যাক ক্রাওলি দায়িত্ব নেন এবং টুর্নামেন্টের বাকি সময় দারুণ প্রভাব ফেলেন। গত মৌসুমের শেষে ক্রাওলি পিঠে চোট পেলে গ্রীষ্মের নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপে অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রেন্ডারগাস্ট আবার ১০ নম্বর জার্সিতে ফেরেন। জাপানের বিপক্ষে Ciaran Frawley সুযোগ পেয়ে স্থির পারফরম্যান্স দেখান, এবং ক্রাওলি ও হ্যারি বার্ন চোটে থাকায় অ্যান্ডি ফ্যারেলের অধীনে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করার বাস্তব সুযোগ এখন তাঁর সামনে।
আয়ারল্যান্ডের সাবেক স্ক্রাম-হাফ কনর মারে বলেন, Frawley নজর রাখার মতো খেলোয়াড়। লেইনস্টারের ইনভেস্টেক চ্যাম্পিয়নস কাপে ক্লের্মঁর বিপক্ষে জয়ে ম্যাচসেরা হওয়া প্রেন্ডারগাস্টের প্রশংসা করলেও মারে জানান, Frawley-ও তাঁর দৃষ্টি কেড়েছেন। এই গ্রীষ্মে লেইনস্টার থেকে কানাখটে যাওয়ার পর, স্টুয়ার্ট ল্যাঙ্কাস্টারের অধীনে যেখানে তিনি এখন প্রথম পছন্দ, ২৮ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় দারুণভাবে মানিয়ে নিয়েছেন। ডাবলিনে তিনি প্রায়ই ফ্লাই-হাফের তালিকায় পিছিয়ে থাকতেন এবং প্রায়শই ফুলব্যাক বা সেন্টারে খেলতেন, আর তাঁর বহুমুখিতা যেন তাঁর বিপক্ষে কাজ করেছে। পশ্চিমে যাওয়ার পর বেনেটনের বিপক্ষে অভিষেকেই তিনি দুটি ট্রাই করেন এবং গালওয়েতে স্যারাসেন্সের বিপক্ষে রোমাঞ্চকর চ্যাম্পিয়নস কাপ জয়ে আরও দুটি ট্রাই যোগ করেন।
মারে বলেন, আয়ারল্যান্ডের গোল-কিকিং এখনও "ঘরের ভেতরের হাতি", এবং তিনি উল্লেখ করেন যে কানাখটের হয়ে Frawley টি থেকে কিক করছেন না। জুলাইয়ে জাপানের বিপক্ষে জয়ে Frawley চারটির মধ্যে তিনটি প্রচেষ্টায় সফল হন, এবং ২০২৪ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় তাঁর শেষ মুহূর্তের ড্রপ গোল স্প্রিংবকসদের মাটিতে দ্বিতীয়বারের মতো টেস্ট জয় এবং সিরিজ ড্র নিশ্চিত করে।
নভেম্বরের তিনটি নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপ ম্যাচের জন্য ফ্যারেল প্রায় স্থিতিশীল একটি দল বেছেছেন, যেখানে আর্জেন্টিনা, ফিজি ও দক্ষিণ আফ্রিকা লন্ডনে উদ্বোধনী ফাইনালস উইকএন্ডের আগে ডাবলিনে আসবে। মারে বিশ্বাস করেন, নতুন এই প্রতিযোগিতা আগামী বছর অস্ট্রেলিয়ায় বিশ্বকাপের প্রস্তুতিতে সহায়ক হতে পারে।
উৎস: BBC Sport · সারাংশ: HeadlinesBriefing