2023年にジョニー・セクストンが引退して以来、アイルランドの第一候補のフライハーフは誰なのかという問いは決着していません。今年初めにはサム・プレンダーガストが主導権を握ったように見えましたが、シックス・ネイションズでの出足の不振の後、ジャック・クローリーが後を継ぎ、大会の残りを通じて印象的な活躍を見せました。昨シーズン終盤にクローリーが背中を負傷すると、プレンダーガストは夏の国際選手権でオーストラリアとニュージーランドを相手に再び10番を背負いました。Ciaran Frawleyは日本戦で出場機会を得て安定したパフォーマンスを見せ、クローリーとハリー・バーンが負傷している今、アンディ・ファレルの下で自身の地位を確立する本当のチャンスを手にしています。
アイルランドの元スクラムハーフであるコナー・マレーは、Frawleyは注目すべき選手だと語っています。マレーはインベステック・チャンピオンズカップでレンスターがクレルモンに勝利した試合で最優秀選手に選ばれたプレンダーガストを称賛しましたが、Frawleyも自身の目を引いたと述べました。今夏にレンスターからコナハトへ移籍して以来、スチュアート・ランカスターの下で今や第一候補となっている28歳の選手は、すんなりと馴染んでいます。ダブリンでは、フライハーフの序列で後れを取ることが多く、フルバックやセンターでプレーすることも頻繁にあり、その汎用性がかえって不利に働いていたようです。西へ移ってからは、ベネトン戦でのデビューで2トライを挙げ、ゴールウェイで行われたサラセンズとのチャンピオンズカップでの熱戦では、さらに2トライを加えました。
マレーは、アイルランドのゴールキックは依然として「部屋の中の象」だと述べ、Frawleyはコナハトでティーからのキックを蹴っていないと指摘しました。とはいえ、Frawleyは7月の日本戦で4本中3本を決めており、2024年の南アフリカでの土壇場のドロップゴールは、スプリングボクスの本拠地での史上2度目のテスト勝利とシリーズのドローを確定させました。
ファレルは、11月の3試合のネイションズ選手権に向けて、ほぼ固定されたスカッドを発表しました。アルゼンチン、フィジー、南アフリカがダブリンを訪れ、その後ロンドンで初の決勝ウィークエンドが行われます。マレーは、この新しい大会が来年のオーストラリアでのワールドカップへの準備に役立つと考えています。
出典: BBC Sport · 要約：HeadlinesBriefing