Kirk Tovey, aficionado del Bournemouth, asegura que se está "pellizcando" mientras el club se prepara para recibir al AC Milan en la Europa League el jueves a las 20:00 BST. Quince años exactos después de que el Bournemouth perdiera 2-1 en casa ante el Bury en la tercera categoría del fútbol inglés, los Cherries se enfrentan a los siete veces campeones de Europa, en lo que promete ser una noche histórica para este club de Dorset que cumple 127 años.
El exdefensa y entrenador Tony Pulis, que todavía vive en la zona, describió el recorrido del club en la última década como un paso a "el país de los sueños". El pasado del Bournemouth fue turbulento, con colectas de latas y un golpe de liquidación en 2008. Terminaron 21.º en la League Two en la temporada 2008-09 antes de ascender a la Premier League en 2015. Hoy, como equipo consolidado de la máxima categoría, disputan su primera temporada en Europa.
Joe Partington, formado en la cantera y centrocampista durante los años difíciles, recordó entrenar en el parque situado frente al estadio. Ahora, los aficionados atraviesan ese mismo parque para ver los partidos europeos. Tovey recordó que en aquellos días la asistencia rondaba los 6000 espectadores, y que los seguidores podían llegar diez minutos antes del inicio. Eso ya no es posible. El Vitality Stadium es el estadio más pequeño de la Premier League por aforo, aunque hay obras de ampliación en marcha. La 12.070 asistencia de la semana pasada, en la victoria por 3-0 ante el Sturm Graz, fue la más alta del siglo XXI, y se espera que más de 12.000 aficionados acudan para el Milan, dirigido por el exentrenador del Manchester United Ruben Amorim.
Pulis elogió el progreso del club bajo el mando del multimillonario estadounidense Bill Foley, quien completó su compra en 2022, destacando unas nuevas instalaciones de entrenamiento y una sólida cantera. El AC Milan, cuarto en la Serie A con 15 puntos, está a cuatro puntos del líder Inter de Milán y no gana la Copa de Europa desde 2007.
Fuente: BBC Sport Football · Resumido por HeadlinesBriefing