बॉर्नमाउथ का उदय: ब्यूरी से एसी मिलान तक

बॉर्नमाउथ के प्रशंसक Kirk Tovey कहते हैं कि क्लब गुरुवार रात 20:00 बजे BST पर यूरोपा लीग में AC Milan की मेज़बानी के लिए तैयार है, और वे खुद को "चिकोटी काटकर" यकीन दिला रहे हैं। ठीक पंद्रह साल पहले, बॉर्नमाउथ अंग्रेज़ी फुटबॉल के तीसरे स्तर में अपने घर पर ब्यूरी से 1-2 से हार गया था। अब Cherries टीम सात बार की यूरोपीय चैंपियन टीम का सामना करेगी, और यह 127 वर्ष पुराने डॉर्सेट क्लब के इतिहास की एक ऐतिहासिक रात होने वाली है।

पूर्व डिफेंडर और मैनेजर Tony Pulis, जो अब भी इसी इलाके में रहते हैं, ने बीते दशक में क्लब के सफर को "सपनों की दुनिया" तक पहुँचना बताया। बॉर्नमाउथ का अतीत उतार-चढ़ाव भरा रहा है, जहाँ चंदा जुटाने के लिए बाल्टी लेकर घूमना पड़ा और 2008 में तो दिवालियापन की कगार तक पहुँच गए थे। 2008-09 सीज़न में वे लीग टू में 21वें स्थान पर रहे, फिर 2015 में Premier League में पदोन्नति हासिल की। आज एक स्थापित शीर्ष-उड़ान टीम के रूप में वे यूरोप में अपना पहला सीज़न खेल रहे हैं।

Joe Partington, जो क्लब की अकादमी से निकले और कठिन दिनों में मिडफ़ील्ड में खेले, याद करते हैं कि वे स्टेडियम के सामने वाले पार्क में अभ्यास करते थे। अब प्रशंसक यूरोपीय मैच देखने उसी पार्क से होकर जाते हैं। Tovey बताते हैं कि उन दिनों घरेलू मैचों में लगभग 6,000 दर्शक होते थे, और समर्थक किक-ऑफ से दस मिनट पहले भी पहुँच जाते थे। अब यह संभव नहीं है। Vitality Stadium प्रीमियर लीग का सबसे छोटी क्षमता वाला स्टेडियम है, हालाँकि विस्तार का काम चल रहा है। पिछले हफ़्ते Sturm Graz पर 3-0 की जीत में 12,070 दर्शक आए, जो इस सदी में उनकी सबसे बड़ी उपस्थिति थी, और मिलान के मैच के लिए 12,000 से अधिक प्रशंसकों के आने की उम्मीद है। मिलान के कोच पूर्व Manchester United मैनेजर Ruben Amorim हैं।

Pulis ने अमेरिकी अरबपति Bill Foley के नेतृत्व में क्लब की प्रगति की सराहना की, जिन्होंने 2022 में अधिग्रहण पूरा किया था, और नए प्रशिक्षण केंद्र तथा मज़बूत अकादमी का ज़िक्र किया। सीरी ए में चौथे स्थान पर 15 अंकों के साथ AC Milan शीर्ष पर चल रही Inter Milan से चार अंक पीछे है, और 2007 से उसने यूरोपियन कप नहीं जीता है।

स्रोत: BBC Sport Football · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित