Bournemouth-Fan Kirk Tovey sagt, er "zwicke sich selbst", während sich der Klub darauf vorbereitet, am Donnerstag um 20:00 Uhr BST in der Europa League gegen den AC Mailand anzutreten. Genau fünfzehn Jahre nachdem Bournemouth zu Hause mit 1:2 gegen Bury in der dritten englischen Liga verloren hat, treffen die Cherries nun auf den siebenfachen europäischen Meister – ein Abend, der zu einem historischen Moment für den 127 Jahre alten Klub aus Dorset werden könnte.
Der ehemalige Verteidiger und Trainer Tony Pulis, der immer noch in der Gegend lebt, beschrieb den Weg des Klubs im letzten Jahrzehnt als Ankunft im "Traumland". Bournemouths Vergangenheit war holprig: Es gab Spendensammlungen mit Eimern, und noch 2008 stand der Klub knapp vor der Liquidation. In der Saison 2008/09 belegte man in der League Two den 21. Platz, ehe 2015 der Aufstieg in die Premier League gelang. Heute als etablierter Erstligist absolviert der Klub seine erste Europasaison.
Joe Partington, ein Nachwuchsspieler, der in den mageren Jahren im Mittelfeld spielte, erinnert sich an Trainingseinheiten im Park gegenüber dem Stadion. Heute gehen die Fans durch denselben Park, um europäische Spiele zu sehen. Tovey erinnert sich, dass damals rund 6.000 Zuschauer zu Heimspielen kamen und man zehn Minuten vor Anpfiff noch hineinkam. Das ist heute nicht mehr möglich. Das Vitality Stadium ist das Stadion mit der geringsten Kapazität in der Premier League, auch wenn Erweiterungsarbeiten laufen. Beim 3:0-Sieg gegen Sturm Graz letzte Woche kamen 12.070 Zuschauer, die höchste Zuschauerzahl des Klubs im 21. Jahrhundert, und für Mailand werden erneut mehr als 12.000 Fans erwartet. Mailand wird vom ehemaligen Manchester-United-Trainer Ruben Amorim betreut.
Pulis lobte den Fortschritt des Klubs unter dem US-Milliardär Bill Foley, der die Übernahme 2022 abschloss, und verwies auf ein neues Trainingszentrum und eine starke Nachwuchsabteilung. Der AC Mailand, Vierter der Serie A mit 15 Punkten, liegt vier Punkte hinter dem Spitzenreiter Inter Mailand und hat seit 2007 keinen Europapokal mehr gewonnen.
Quelle: BBC Sport Football · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing