Max Verstappen liderou a prática de abertura do Grande Prêmio do Bahrein na Malásia a bordo de um carro de Fórmula 1 da Red Bull 2026 altamente competitivo em uma sessão ininterrupta em Sepang. O campeão mundial de quatro vezes registrou um tempo de 1m37.520s para ir 0.383s mais rápido que o segundo colocado George Russell da Mercedes, com o companheiro de equipe de Verstappen, Isack Hadjar, completando o pódio com um 1m38.303s. Foi a primeira visita da F1 a Sepang em nove anos – Verstappen venceu a última corrida lá em 2017 – que está sediando o Grande Prêmio do Bahrein em nome do circuito de Sakhir devido ao conflito no Oriente Médio.
Com poucos ou nenhum dado recente da pista malaia, não foi surpresa vermos as equipes saírem rapidamente nos primeiros momentos de FP1, sendo o pneu médio amplamente a escolha preferida. Isso fez com que Russell fosse o mais rápido entre os corredores médios nos primeiros 30 minutos, estabelecendo um 1m38.932s que era 0.522s mais rápido que seu companheiro de equipe Kimi Antonelli – mas havia algumas exceções. Isso incluía ambos os carros da Red Bull, que escolheram o pneu macio desde o início, permitindo que Verstappen estabelecesse o ritmo inicial com um 1m38.883s, 0.049s mais rápido que Russell em segundo lugar.
Hadjar teve um momento mais complicado, ficando sete décimos atrás do holandês, tendo sido pego em alguns momentos pela natureza de baixa aderência de Sepang, como um momento de subesterço no último curva. Mas a aderência não era a única coisa a enfrentar, já que os pilotos tiveram que se adaptar às condições quentes e úmidas do sudeste asiático, dado que as temperaturas atingiram 32°C. "Essa é a mais louca que eu já estive na minha vida com as temperaturas", afirmou Gabriel Bortoleto da Audi, que estava 2.631s atrás do ritmo durante a primeira metade da sessão de uma hora. "Ainda mais do que o Bahrein em FP1." As condições de condução permaneceram desafiadoras, mas o RB22 de Verstappen provou ser superior, garantindo a volta mais rápida com 25 minutos restantes. O pódio de Verstappen, Russell e Hadjar, portanto, permaneceu como era, com o quarto lugar para Leclerc (+0.847s) e o líder do campeonato Antonelli assumindo o quinto lugar com um 1m38.580s.
Fonte: Autosport F1 News · Resumido por HeadlinesBriefing