Max Verstappen menjadi tercepat dalam latihan pembuka Grand Prix Bahrain di Malaysia di kursi mobil Red Bull Formula 1 2026 yang sangat kompetitif dalam sesi yang tidak terputus di Sepang. Empat kali kampiun dunia mencatatkan waktu 1m37.520s untuk menjadi 0.383s lebih cepat dari George Russell dari Mercedes yang berada di posisi kedua, dengan rekan setim Verstappen, Isack Hadjar, menyelesaikan podium dengan waktu 1m38.303s. Ini adalah kunjungan pertama F1 ke Sepang dalam sembilan tahun – Verstappen memenangkan lomba terakhir di sana pada 2017 – yang sedang mengadakan Grand Prix Bahrain atas nama Sirkuit Sakhir akibat konflik di Timur Tengah yang sedang berlangsung.
Dengan hampir tidak ada data terbaru dari lintasan Malaysia, tidak mengherankan jika tim-tim keluar cepat di momen-momen awal FP1, dengan ban medium menjadi pilihan yang disukai. Ini melihat Russell menjadi tercepat di antara para pembalap ban medium dalam 30 menit pertama, mencatatkan waktu 1m38.932s yang 0.522s lebih cepat dari rekan setimnya Kimi Antonelli – tetapi ada beberapa pengecualian. Termasuk kedua mobil Red Bull, yang memilih ban lunak sejak awal, memungkinkan Verstappen untuk mengatur tempo awal dengan waktu 1m38.883s, 0.049s lebih cepat dari Russell di posisi kedua.
Hadjar mengalami waktu yang lebih sulit, duduk tujuh sepuluh detik di belakang Belanda, dan telah beberapa kali tertangkap oleh sifat rendahnya grip Sepang, seperti momen understeer di tikungan terakhir. Namun, grip bukanlah satu-satunya hal yang harus dikeluhkan, karena para pembalap harus beradaptasi dengan kondisi panas dan lembap di Asia Tenggara mengingat suhu mencapai 32°C. "Ini adalah yang paling gila yang pernah saya alami dalam hidup saya dengan suhu", klaim Gabriel Bortoleto dari Audi, yang berada 2.631s di belakang tempo selama setengah pertama sesi berdurasi satu jam. "Lebih dari sekadar Bahrain di FP1." Kondisi mengemudi tetap menantang, tetapi RB22 Verstappen terbukti unggul, memastikan putaran tercepat dengan 25 menit tersisa. Jadi, podium Verstappen, Russell, dan Hadjar pun tetap sama, dengan posisi keempat untuk Leclerc (+0.847s) dan pemimpin klasemen Antonelli yang mengambil posisi kelima dengan waktu 1m38.580s.
Sumber: Autosport F1 News · Diringkas oleh HeadlinesBriefing