Esta é a primeira de uma série de colunas sobre o declínio da vergonha na era das redes sociais. O lamento de Foxworth ficou preso na minha cabeça desde então. A vergonha é uma das formas pelas quais grupos de pessoas medeiam suas normas sem intervenção do Estado.

Isso, é claro, não é sempre algo bom. Mas qualquer comunidade sem vergonha deve ter consenso moral, ou corre o risco de se fragmentar no caos da interpretação pessoal e da vontade individual. Quanto do colapso e da atomização da sociedade atual pode ser atribuído ao desprezo flagrante pela vergonha que Foxworth chamou de cultura da otimização? A resposta pode parecer óbvia à primeira vista, e certamente esse território já foi bastante trilhado desde que Donald Trump entrou na conversa política, há mais de uma década.

Ainda assim, quero passar as próximas semanas pensando um pouco mais sobre a vergonha, especificamente como uma contrapartida cultural que impede as pessoas de violar normas de forma flagrante. Desde então, o pânico sobre o tanking aumentou e diminuiu. Se houve um ponto alto, ele foi entre 2013 e 2015, quando Sam Hinkie, um antigo profissional de finanças e consultoria de gestão, assumiu como gerente geral dos Philadelphia 76ers e implantou o que acabou sendo chamado de The Process, um plano plurianual para perder o maior número possível de jogos.

A ideia de Hinkie era simples e, à primeira vista, incontestavelmente conveniente: se o objetivo era vencer um campeonato, os Sixers precisavam de jogadores estrela; a melhor maneira de obter jogadores estrela era por meio de altas escolhas no draft; a melhor maneira de obter altas escolhas no draft era perder. Como com os Rockets, três décadas antes, o problema não era tanto perder, mas sim a falta de vergonha com que a franquia se conduzia. O tanking era compreensível, até aceitável, mas boa parte do público — embora menos do que se poderia imaginar — queria que os Sixers ao menos fingissem estar tentando.

Hinkie, basicamente, disse não. Ele não fingiria. Hinkie foi obrigado a deixar seu cargo em 2016.

O tanking, é claro, continuou. Após Hinkie, a liga experimentou variações da loteria, mas nenhuma delas conseguiu dissuadir os times de perderem de propósito. E assim, neste verão, a N.

B. A. anunciou uma reforma completa do sistema, com uma nova abordagem que penaliza as piores equipes da liga. Veremos quanto tempo essa remediação durará.

Se perder de propósito é um pecado, a N. B. A. escalou sistematicamente seus esforços para eliminá-lo do jogo.

A liga fez isso porque sua liderança se tornou mais sensível à indignação dos torcedores e da mídia. Em décadas anteriores, os esportes eram cobertos principalmente localmente, o que significava que um time particularmente ruim em Cleveland, que obviamente tentava perder, não necessariamente chamaria a atenção de um colunista no New York Post ou no Los Angeles Times — e, de qualquer forma, esses escritores não desperdiçariam suas colunas com os Cavaliers. Durante a temporada 1996–97, por exemplo, os Boston Celtics foram 15–67 e efetivamente admitiram fazer tanking para ter o direito de draftar Tim Duncan. (A tentativa não teve sucesso.) Isso foi um tipo de escândalo na época, mas não virou notícia esportiva nacional.

Mesmo agora, nem todo time mediano tenta perder todos os jogos e maximizar suas chances no draft — no ano passado, os Sacramento Kings, que tinham um dos piores elencos do dia de abertura da liga, tentaram vencer jogos por muito mais tempo do que a razão pareceria ditar. Mas o ambiente midiático mudou. Quando todas as notícias são nacionais e cada torcedor indignado pode postar suas opiniões nas redes sociais, uma escalação suspeita em Utah em abril pode alimentar um ciclo noticioso por um dia inteiro.

Sob essa interpretação dos eventos, os escritórios de frente não são necessariamente mais sem-vergonha do que no passado; em vez disso, a própria vergonha é ditada por mudanças na mídia e na tecnologia. Uma teoria concorrente poderia sustentar que, na era pré-Olajuwon, um simples lançamento de moeda bastava porque os graus de vergonha e de decência básica eram suficientes para impedir que os times fizessem o que os Rockets fizeram. Uma vez que os Rockets romperam o selo da vergonha e roubaram Olaju...