No aniversário do nascimento de Pavel Cherenkov, revisita-se a descoberta da radiação de Cherenkov—o brilho azul produzido quando partículas carregadas viajam mais rápido que a luz através de um meio—que hoje é utilizada por inspetores de salvaguardas nucleares para analisar material nuclear. Este avanço premiado com o Nobel de 1958 é usado atualmente por inspetores de salvaguardas nucleares para analisar material nuclear. A radiação de Cherenkov é uma forma de energia percebida como um brilho azul emitido quando elétrons e prótons se movem a velocidades maiores que a luz em um meio específico.

Embora nada supere a velocidade da luz no vácuo, as partículas podem superar a luz retardada em meios como a água. Quando partículas carregadas se movem mais rápido que a luz na água, elas perturbam o equilíbrio de energia atômica, libertando fótons que criam uma onda de choque de luz visível. As altas energias envolvidas produzem fótons de alta frequência e comprimento de onda curto, geralmente violeta e azul.

A radiação de Cherenkov ocorre em materiais radioativos imersos em água, incluindo a água que envolve o combustível de reatores nucleares. O material nuclear, um subproduto da produção de energia, também pode servir para fins de armas. A AIEA verifica se o material nuclear e as instalações permanecem em uso pacífico utilizando dispositivos especializados de observação de Cherenkov.

Estes inspetores medem a radiação nos tanques de armazenamento de combustível gasto para comparar os dados reportados com as informações declaradas, garantindo o cumprimento das salvaguardas.