Dalam hari ulang tahun lahir Pavel Cherenkov, penemuan radiasi Cherenkov—cahaya biru yang dihasilkan ketika partikel bermuatan bergerak lebih cepat dari cahaya melalui medium—ditinjau kembali. Penemuan ini, yang memenangkan Nobel Fisika tahun 1958, digunakan hari ini oleh Inspektor Pengamanan Nuklir untuk menganalisis bahan nuklir. Radiasi Cherenkov adalah bentuk energi yang dipandang sebagai cahaya biru yang dipancarkan ketika elektron dan proton bergerak dengan kecepatan lebih besar dari kecepatan cahaya dalam medium tertentu.

Meskipun tidak ada yang dapat melebihi kecepatan cahaya dalam vakum, partikel dapat melebihi cahaya yang diperlambat dalam medium seperti air. Khi partikel bermuatan bergerak lebih cepat dari cahaya di air, mereka mengganggu keseimbangan energi atom, melepaskan foton yang menciptakan gelombang kejut cahaya yang terlihat. Energi tinggi yang terlibat menghasilkan foton frekuensi tinggi dan panjang gelombang pendek, biasanya ungu dan biru.

Radiasi Cherenkov terjadi dalam bahan radioaktif yang direndam dalam air, termasuk air yang mengelilingi bahan bakar reaktor nuklir. Bahan nuklir, sebagai hasil samping produksi energi, juga dapat digunakan untuk keperluan senjata. IAEA memverifikasi bahwa bahan nuklir dan fasilitas tetap digunakan untuk tujuan damai menggunakan perangkat pengamatan Cherenkov khusus.

Inspektor ini mengukur radiasi dalam kolam penyimpanan bahan bakar habis untuk membandingkan data yang dilaporkan dengan informasi yang dideklarasikan, memastika kepatuhan pengamanan.