Zum Jahrestag von Pavels Tscherenkows Geburtstag wird die Entdeckung der Tscherenkow-Strahlung revisited—the blaue Licht, das entsteht, wenn geladene Teilchen schneller als Licht durch ein Medium reisen. Dieser 1958 mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Durchbruch wird heute von Kernsicherheitsinspektoren zur Analyse von Kernmaterial verwendet. Die Tscherenkow-Strahlung ist eine Form von Energie, die als blaues Licht wahrgenommen wird, das ausgesendet wird, wenn Elektronen und Protonen mit einer Geschwindigkeit bewegen, die höher ist als die Lichtgeschwindigkeit in einem bestimmten Medium.

Obwohl nichts die Lichtgeschwindigkeit im Vakuum übertreffen kann, können Teilchen in Medien wie Wasser das verlangsamte Licht übertreffen. Wenn geladene Teilchen schneller als Licht durch Wasser bewegen, stören sie das atomare Energiegleichgewicht, setzen Photonen frei, die eine sichtbare Lichtschockwelle erzeugen. Die beteiligten hohen Energien erzeugen hochfrequente, kurzwellige Photonen, typischerweise violett und blau.

Die Tscherenkow-Strahlung tritt in wasser eingetauchten radioaktiven Materialien auf, einschließlich des Wassers um Kernreaktorbrennstoff. Kernmaterial, ein Nebenprodukt der Energieerzeugung, kann auch für Waffen verwendet werden. Die IAEA überprüft, ob Kernmaterial und Anlagen friedlich genutzt werden, indem sie spezialisierte Tscherenkow-Beobachtungsgeräte verwendet.

Diese Inspektoren messen die Strahlung in den Abklingbecken für abgebrannte Brennstäbe, um die gemeldeten Daten mit den deklarierten Informationen zu vergleichen und die Einhaltung der Sicherheitsvorkehrungen sicherzustellen.