Durante séculos, os cientistas pensaram no cérebro como um único órgão unificado. Mas uma nova pesquisa liderada pela Stanford Medicine revela que o que chamamos de cérebro são dois órgãos distintos que evoluíram independentemente ao longo de centenas de milhões de anos. A descoberta inverte um modelo predominante de desenvolvimento cerebral.

Por décadas, os pesquisadores aderiram à teoria de que existe uma única célula progenitora no início do desenvolvimento que dá origem a todo o cérebro. Este modelo sugeria que todas as partes do cérebro compartilhavam uma origem de desenvolvimento comum. A nova descoberta mostra que o cérebro humano consiste em dois antigos sistemas nervosos inteligentemente empacotados juntos — uma parte mais primitiva que regula as batidas do nosso coração, nossa respiração e outras funções, e outra que nos torna distintamente humanos, capazes de poesia, matemática e questionar sobre nossas próprias origens.

A descoberta pode ajudar a explicar por que os cientistas lutaram por décadas para cultivar certos tipos de células cerebrais em laboratório — e abre novas avenidas para estudar doenças devastadoras que afetam o tronco encefálico, como a atrofia muscular espinhal (também conhecida como AME) e a esclerose lateral amiotrófica (também conhecida como ELA ou doença de Lou Gehrig). Kyle Loh, PhD, professor associado de biologia do desenvolvimento na Stanford Medicine, disse: "Mostramos pela primeira vez que a frente do cérebro surge de uma célula progenitora totalmente diferente da parte de trás do cérebro." Loh é o autor sênior. As estudantes de pós-graduação Carolyn Dundes e Rayyan Jokhai são co-primeiras autoras da pesquisa.

Os achados foram publicados na Nature Neuroscience em 18 de setembro.