لقرون، اعتقد العلماء أن الدماغ عضو واحد موحد. لكن بحثاً جديداً بقيادة ستانفورد ميديسن يكشف أن ما نسميه الدماغ هو عضوان متميزان تطورا بشكل مستقل على مدى مئات الملايين من السنين. يقلب هذا الاكتشاف نموذجاً سائداً لتطور الدماغ. لعقود، تبنى الباحثون نظرية تفيد بوجود خلية سلفية واحدة في وقت مبكر من التطور تؤدي إلى الدماغ بالكامل. أشار هذا النموذج إلى أن جميع أجزاء الدماغ تشترك في أصل تطوري مشترك. يُظهر الاكتشاف الجديد أن الدماغ البشري يتكون من نظامين عصبيين قديمين معبأين معاً بذكاء — جزء أكثر بدائية ينظم نبضات قلوبنا وتنفسنا ووظائف أخرى، وجزء آخر يجعلنا بشراً بشكل مميز، قادرين على الشعر والرياضيات والتساؤل عن أصولنا. قد يساعد هذا الاكتشاف في تفسير سبب معاناة العلماء لعقود في زراعة أنواع معينة من خلايا الدماغ في المختبر — ويفتح آفاقاً جديدة لدراسة الأمراض المدمرة التي تؤثر على جذع الدماغ، مثل الضمور العضلي الشوكي (المعروف أيضاً باسم SMA) والتصلب الجانبي الضموري (المعروف أيضاً باسم ALS أو مرض لو جيريج). قال كايل لو، دكتوراه، أستاذ مشارك في علم الأحياء التطوري في ستانفورد ميديسن: "لقد أظهرنا لأول مرة أن مقدمة الدماغ تنشأ من خلية سلفية مختلفة تماماً عن خلية مؤخرة الدماغ." لو هو المؤلف الرئيسي. الطالبتان المتخرجتان كارولين داندز ورايان جوخاي هما المؤلفان الأولان المشتركان للبحث. نُشرت النتائج في مجلة Nature Neuroscience في 18 سبتمبر.