Durante siglos, los científicos han pensado en el cerebro como un único órgano unificado. Pero una nueva investigación liderada por Stanford Medicine revela que lo que llamamos cerebro son dos órganos distintos que evolucionaron independientemente durante cientos de millones de años. El descubrimiento revierte un modelo prevaleciente del desarrollo cerebral.

Durante décadas, los investigadores han suscrito la teoría de que existe una única célula progenitora al principio del desarrollo que da origen a todo el cerebro. Este modelo sugería que todas las partes del cerebro compartían un origen de desarrollo común. El nuevo hallazgo muestra que el cerebro humano consiste en dos antiguos sistemas nerviosos inteligentemente empaquetados juntos — una parte más primitiva que regula los latidos de nuestro corazón, nuestra respiración y otras funciones, y otra que nos hace distintivamente humanos, capaces de poesía, matemáticas y preguntarnos sobre nuestros propios orígenes.

El descubrimiento podría ayudar a explicar por qué los científicos han luchado durante décadas para cultivar ciertos tipos de células cerebrales en el laboratorio — y abre nuevas vías para estudiar enfermedades devastadoras que afectan el tronco encefálico, como la atrofia muscular espinal (también conocida como AME) y la esclerosis lateral amiotrófica (también conocida como ELA o enfermedad de Lou Gehrig). Kyle Loh, PhD, profesor asociado de biología del desarrollo en Stanford Medicine, dijo: "Hemos demostrado por primera vez que la parte frontal del cerebro surge de una célula progenitora totalmente diferente a la de la parte posterior del cerebro." Loh es el autor principal. Las estudiantes de posgrado Carolyn Dundes y Rayyan Jokhai son co-primeras autoras de la investigación.

Los hallazgos fueron publicados en Nature Neuroscience el 18 de septiembre.