Jahrhundertelang dachten Wissenschaftler, das Gehirn sei ein einzelnes, vereinheitlichtes Organ. Aber neue Forschung unter Leitung von Stanford Medicine zeigt, dass das, was wir Gehirn nennen, zwei unterschiedliche Organe sind, die sich unabhängig über hunderte Millionen Jahre entwickelt haben. Die Entdeckung kehrt ein vorherrschendes Modell der Gehirnentwicklung um.

Jahrzehntelang haben Forscher der Theorie zugestimmt, dass es früh in der Entwicklung eine einzige Vorläuferzelle gibt, die das gesamte Gehirn hervorbringt. Dieses Modell legte nahe, dass alle Teile des Gehirns einen gemeinsamen entwicklungsgeschichtlichen Ursprung teilten. Der neue Forschungsbefund zeigt, dass das menschliche Gehirn aus zwei alten Nervensystemen besteht, die clever zusammen verpackt sind — ein primitiverer Teil, der unseren Herzschlag, unsere Atmung und andere Funktionen reguliert, und ein anderer, der uns deutlich menschlich macht, fähig zu Poesie, Mathematik und dem Fragen nach unseren eigenen Ursprüngen.

Die Entdeckung könnte erklären, warum Wissenschaftler jahrzehntelang Schwierigkeiten hatten, bestimmte Arten von Gehirnzellen im Labor zu züchten — und sie eröffnet neue Wege für die Erforschung verheerender Erkrankungen, die den Hirnstamm betreffen, wie spinale Muskelatrophie (auch bekannt als SMA) und amyotrophe Lateralsklerose (auch bekannt als ALS oder Lou-Gehrig-Krankheit). Kyle Loh, PhD, Associate Professor für Entwicklungsbiologie an der Stanford Medicine, sagte: "Wir haben erstmals gezeigt, dass der vordere Teil des Gehirns von einer völlig anderen Vorläuferzelle abstammt als der hintere Teil des Gehirns." Loh ist der Senior-Autor. Die Doktoranden Carolyn Dundes und Rayyan Jokhai sind Co-Erstautoren der Forschung.

Die Ergebnisse wurden am 18. September in Nature Neuroscience veröffentlicht.