何世紀にもわたり、科学者たちは脳を単一の統一された器官と考えてきました。しかし、スタンフォード医科大学が主導した新しい研究により、私たちが脳と呼んでいるものは、数億年にわたり独立して進化した2つの異なる器官であることが明らかになりました。この発見は、脳の発達に関する従来のモデルを覆すものです。数十年にわたり、研究者たちは発達初期に単一の前駆細胞が存在し、そこから脳全体が生じるとする理論を支持してきました。このモデルは、脳のすべての部分が発達の面からは共通の起源を持つことを示唆していました。新しい研究結果は、人間の脳が2つの古代の神経系が巧みに組み合わさって構成されていることを示しています——より原始的な部分が心拍、呼吸、その他の機能を調節し、もう一方が詩、数学、自らの起源への探求といった人間特有の能力をもたらします。この発見は、なぜ科学者たちが数十年にわたり特定の種類の脳細胞を実験室で培養することに苦労してきたのかを説明する手がかりとなる可能性があります——そして、脊髄性筋萎縮症（SMAとしても知られる）や筋萎縮性側索硬化症（ALSまたはルー・ゲーリッグ病としても知られる）など、脳幹に影響を与える壊滅的な疾患の研究に新たな道を開きます。スタンフォード医科大学発生生物学准教授のKyle Loh博士は、「脳の前部が脳の後部とは全く異なる前駆細胞から生じることを初めて示しました」と述べています。Loh氏は上級著者です。大学院生のCarolyn Dundes氏とRayyan Jokhai氏が共同筆頭著者です。研究成果は9月18日付けで『Nature Neuroscience』誌に掲載されました。