Saat mendekati Edgeley Park pada Sabtu sore, topik pembicaraan di antara penggemar sepak bola yang menuju stadion bukanlah Stockport County atau tamu mereka, Peterborough United. Bukan juga keadaan klasemen League One, atau bagaimana Inggris akan menghadapi Spanyol di hari yang sama. Semua orang membicarakan Manchester City. Pada satu titik selama babak kedua kemenangan 1-0 Stockport, kelompok pendukung tuan rumah yang paling keras di puncak Cheadle End di belakang salah satu gawang mulai menyanyikan "City's going down with a billion in the bank." Itu adalah lagu yang sering digunakan penggemar City tentang diri mereka sendiri sebagai lelucon, tetapi memiliki makna baru setelah berita Jumat bahwa klub telah dinyatakan bersalah atas lebih dari 100 pelanggaran aturan keuangan.

Berita kemudian pecah pada Selasa dengan cakupan penuh vonis bersalah Liga Premier terhadap City, dengan sumber juga memberi tahu ESPN bahwa klub diberitahu tentang temuan tersebut selama musim panas, sebelum pengeluaran agresif mereka di jendela transfer. Ada suatu masa ketika Stockport dan City, klub yang hanya berjarak 10 mil, adalah rival sejati. Mereka bertemu enam kali di liga antara 1997 dan 2002. Stockport hanya kalah sekali dalam pertemuan head-to-head itu, tetapi pada 2009, mereka masuk administrasi dan terkena pengurangan poin. Itu adalah awal dari kejatuhan melalui piramida sepak bola Inggris, sebuah perjalanan yang mencapai titik terendah di tingkat keenam. Nasib itulah yang kini mungkin menanti City.

Tanpa adanya sesuatu yang resmi dari komisi independen yang ditugaskan untuk menangani kasus Liga Premier, kekosongan informasi diisi dengan dugaan dan Manchester berada di pusat badai. Pada hari Minggu di timur Manchester, ratusan anak-anak muncul di Wright Robinson College untuk bermain pertandingan junior. Perjalanan dari tempat parkir ke lapangan panjang dan diskusi yang mengisi waktu, baik di antara anak-anak berusia 8 tahun maupun 18 tahun, semuanya tentang apa yang mungkin terjadi pada salah satu klub terbesar di kota. Di tengah ejekan ringan penggemar City, ada perdebatan tentang apakah Manchester United harus diberikan gelar Liga Premier 2012 dan apakah Erling Haaland bisa berakhir bermain di League Two.

Seorang orang tua pendukung City bercanda bahwa banyaknya meme dan pesan Whats App yang dia terima selama akhir pekan memaksanya untuk menyusun pernyataan media sendiri sebagai tanggapan menyeluruh untuk setiap bunyi ponselnya. Ada dua pernyataan resmi dari City, satu dari klub pada Jumat sore, dan satu lagi dari ketua Khaldoon Al-Mubarak 24 jam kemudian, tetapi sedikit informasi nyata. Haaland ditarik keluar dari konferensi pers Norwegia pada Sabtu karena alasan itu. Tuduhan dan dampaknya akan mendominasi dan tidak ada seorang pun, apalagi Haaland, yang memiliki jawaban nyata. Pertanyaannya tidak ada habisnya. Apa artinya semua ini, dan seperti apa sepak bola Inggris ketika semuanya berakhir?