Na aproximação fresca a Edgeley Park na tarde de sábado, o tópico de conversa entre os fãs de futebol que se dirigiam ao estádio não era Stockport County nem seu visitante, Peterborough United. Não era o estado da tabela da League One, nem como a Inglaterra se sairia contra a Espanha mais tarde no mesmo dia. Todos falavam sobre Manchester City. Em um momento durante o segundo tempo da vitória de Stockport por 1-0, o grupo mais barulhento de torcedores locais no topo do Cheadle End atrás de um dos gols começou a cantar "City's going down with a billion in the bank." É uma música que os fãs do City costumam usar sobre si mesmos em tom de brincadeira, mas ganhou um novo significado após a notícia de sexta-feira de que o clube foi considerado culpado de mais de 100 violações das regras financeiras.
A notícia então veio na terça-feira com o escopo completo do veredicto de culpa da Premier League contra o City, com fontes também dizendo à ESPN que o clube foi informado das conclusões durante o verão, antes de seus gastos agressivos na janela de transferências. Houve um tempo em que Stockport e City, clubes separados por apenas 10 milhas, eram rivais genuínos. Eles se enfrentaram seis vezes na liga entre 1997 e 2002. Stockport perdeu apenas uma vez nesses confrontos diretos, mas em 2009, entraram em administração e foram atingidos por uma dedução de pontos. Foi o tiro de partida para uma queda através da pirâmide do futebol inglês, uma jornada que atingiu o fundo na sexta divisão. É um destino que agora pode aguardar o City.
Na ausência de algo oficial da comissão independente encarregada de resolver o caso da Premier League, o vazio de informações está sendo preenchido com suposições e Manchester está no centro da tempestade. No domingo, no leste de Manchester, centenas de crianças apareceram no Wright Robinson College para jogar partidas juvenis. A caminhada do estacionamento até os campos é longa e as discussões que preenchiam o tempo, entre crianças de 8 e 18 anos, eram todas sobre o que poderia acontecer a um dos maiores clubes da cidade. Em meio às provocações leves dos fãs do City, houve debates sobre se o Manchester United deveria receber o título da Premier League de 2012 e se Erling Haaland poderia acabar jogando na League Two.
Um pai torcedor do City brincou que a quantidade de memes e mensagens de Whats App que recebeu durante o fim de semana o forçou a redigir seu próprio comunicado à imprensa como resposta abrangente a cada ping de seu telefone. Houve duas declarações oficiais do City, uma do clube na tarde de sexta-feira e outra do presidente Khaldoon Al-Mubarak 24 horas depois, mas pouca informação tangível. Haaland foi retirado de uma coletiva de imprensa da Noruega no sábado por esse motivo. As acusações e seu impacto teriam dominado e ninguém, muito menos Haaland, tem respostas reais. As perguntas são infinitas. O que tudo isso significa e como será o futebol inglês quando terminar?