Прохладным субботним днем по пути к Edgeley Park темой разговора среди футбольных болельщиков, направлявшихся к стадиону, был не Stockport County и не их гость Peterborough United. Не состояние таблицы League One и не то, как Англия сыграет против Испании позже в тот же день. Все говорили о Manchester City. В какой-то момент во время второго тайма победы Stockport со счетом 1:0 самая громкая группа местных болельщиков на вершине Cheadle End за одними из ворот начала петь «Сити вылетит с миллиардом в банке». Это песня, которую болельщики City часто используют о себе в шутку, но она приобрела новое значение после новостей пятницы о том, что клуб признан виновным в более чем 100 нарушениях финансовых правил.
Во вторник стали известны полные масштабы обвинительного вердикта Премьер-лиги против City, а источники также сообщили ESPN, что клуб был осведомлен о выводах летом, до их агрессивных трат в трансферном окне. Было время, когда Stockport и City, клубы, разделенные всего 10 милями, были настоящими соперниками. Они встречались шесть раз в лиге с 1997 по 2002 год. Stockport проиграл лишь однажды в этих очных встречах, но в 2009 году они вошли в администрацию и были наказаны снятием очков. Это стало стартовым сигналом для падения по пирамиде английского футбола, путешествия, которое достигло дна в шестом дивизионе. Эта участь теперь может ожидать City.
В отсутствие чего-либо официального от независимой комиссии, назначенной для разбора дела Премьер-лиги, вакуум информации заполняется догадками, и Manchester находится в центре шторма. В воскресенье в восточном Манчестере сотни детей пришли в Wright Robinson College, чтобы сыграть юношеские матчи. Путь от парковки до полей долгий, и разговоры, заполнявшие время, как среди 8-летних, так и среди 18-летних, были о том, что может случиться с одним из крупнейших клубов города. Среди легких поддразниваний болельщиков City были дебаты о том, следует ли присудить Manchester United титул Премьер-лиги 2012 года и может ли Erling Haaland в итоге играть в League Two.
Один родитель, поддерживающий City, пошутил, что количество мемов и сообщений в Whats App, полученных им за выходные, заставило его составить собственное заявление для СМИ в качестве универсального ответа на каждый звук телефона. Было два официальных заявления от City: одно от клуба в пятницу днем, а другое от председателя Khaldoon Al-Mubarak 24 часа спустя, но мало конкретной информации. Haaland был выведен из пресс-конференции Норвегии в субботу по этой причине. Обвинения и их влияние доминировали бы, и никто, не говоря уже о Haaland, не имеет реальных ответов. Вопросы бесконечны. Что все это значит и как будет выглядеть английский футбол, когда все закончится?