Auf dem frischen Weg zu Edgeley Park am Samstagnachmittag war das Gesprächsthema unter den Fußballfans, die zum Stadion strömten, nicht Stockport County oder deren Gast Peterborough United. Es war auch nicht der Stand der League-One-Tabelle oder wie England später am selben Tag gegen Spanien abschneiden würde. Alle sprachen nur über Manchester City. Irgendwann in der zweiten Halbzeit des 1:0-Sieges von Stockport begann die lauteste Gruppe einheimischer Fans an der Spitze des Cheadle End hinter einem der Tore zu singen: „City steigt ab mit einer Milliarde auf der Bank.“ Dieses Lied verwenden City-Fans oft scherzhaft über sich selbst, aber es hat nach den Neuigkeiten vom Freitag, dass der Verein für mehr als 100 Verstöße gegen Finanzregeln schuldig befunden wurde, eine neue Bedeutung bekommen.
Am Dienstag wurde dann das volle Ausmaß des Schuldspruchs der Premier League gegen City bekannt, und Quellen sagten ESPN auch, dass der Verein im Sommer, vor seinen aggressiven Ausgaben im Transferfenster, über die Ergebnisse informiert wurde. Es gab eine Zeit, in der Stockport und City, Vereine, die nur 10 Meilen voneinander entfernt sind, echte Rivalen waren. Sie trafen zwischen 1997 und 2002 sechsmal in der Liga aufeinander. Stockport verlor in diesen direkten Begegnungen nur einmal, aber 2009 gerieten sie in Insolvenzverwaltung und wurden mit einem Punktabzug belegt. Das war der Startschuss für einen Abstieg durch die englische Fußballpyramide, eine Reise, die in der sechsten Liga ihren Tiefpunkt erreichte. Dieses Schicksal könnte nun auch City erwarten.
In Ermangelung von etwas Offiziellem von der unabhängigen Kommission, die mit der Bearbeitung des Falls der Premier League beauftragt ist, wird das Informationsvakuum mit Spekulationen gefüllt, und Manchester steht im Zentrum des Sturms. Am Sonntag im Osten Manchesters erschienen Hunderte von Kindern am Wright Robinson College, um Jugendspiele zu spielen. Der Weg vom Parkplatz zu den Plätzen ist lang, und die Diskussionen, die die Zeit füllten, sowohl bei 8-Jährigen als auch bei 18-Jährigen, drehten sich alle darum, was mit einem der größten Vereine der Stadt passieren könnte. Inmitten der sanften Neckereien der City-Fans gab es Debatten darüber, ob Manchester United der Premier-League-Titel von 2012 zuerkannt werden sollte und ob Erling Haaland am Ende in der League Two spielen könnte.
Ein City-unterstützender Elternteil scherzte, dass die Menge an Memes und Whats-App-Nachrichten, die er am Wochenende erhalten hatte, ihn gezwungen habe, seine eigene Medienmitteilung als Allzweck-Antwort auf jedes Pingen seines Telefons zu verfassen. Es gab zwei offizielle Stellungnahmen von City, eine vom Verein am Freitagnachmittag und eine weitere von Vorsitzendem Khaldoon Al-Mubarak 24 Stunden später, aber wenig an konkreten Informationen. Haaland wurde am Samstag aus einer Pressekonferenz Norwegens gezogen. Die Anklagen und ihre Auswirkungen hätten dominiert, und niemand, geschweige denn Haaland, hat echte Antworten. Die Fragen sind endlos. Was bedeutet das alles, und wie wird der englische Fußball aussehen, wenn es vorbei ist?