Stürmerin Catarina Macario könnte im Januar für die Vereinigten Staaten zurückkehren, sagte Cheftrainerin Emma Hayes am Dienstag und bot damit den definitivsten Zeitplan und die detailliertesten Informationen zu ihrer Rückkehr seit ihrer Verletzung im Dezember. Eine mögliche Rückkehr in die Nationalmannschaft würde Macario Zeit geben, um um einen Platz im Kader der USWNT für die FIFA-Weltmeisterschaft 2027 in Brasilien zu kämpfen, wo sie geboren wurde. Macario hat seit Dezember kein Pflichtspiel für Verein oder Land bestritten.

"Erwarte ich, dass Catarina Macario für das Januar-Camp verfügbar sein wird? Das ist meine Hoffnung", sagte Hayes am Dienstag zu Reportern. "Glaube ich, dass sie früher zurück sein könnte? 'Um welchen Preis?' wäre die Frage. Aber sie muss auch auf alles reagieren, was dabei gut läuft. Sie ist auf dem Rasen. Sie trainiert. Ich denke, diese Toleranz aufzubauen ist ein wichtiger nächster Schritt für sie." Die USWNT wird im Januar erneut ein Trainingslager abhalten und ein Spiel bestreiten, außerhalb eines FIFA-Fensters, sagten Quellen gegenüber ESPN.

Macario unterschrieb im März bei San Diego Wave, dem NWSL-Klub in ihrer Wahlheimat, nach einem Transfer von Chelsea für 300.000 US-Dollar. Die Wave stimmte einem NWSL-Rekordvertrag im Wert von etwa 8 Millionen US-Dollar mit kumulativer Garantie zu, gab aber nie einen definitiven Zeitplan bekannt, wann sie mit Macarios Einsatz rechneten. Anfang September setzte San Diego Macario auf die Verletztenliste für das Saisonende. Macario war im wöchentlichen Verfügbarkeitsbericht der NWSL jede Woche der Saison bisher als mit einer "Fersen"-Verletzung ausgefallen gelistet. Am Dienstag sagte Hayes, dass "als sie den Wechsel nach San Diego machte, kämpfte sie mit ihrer Achillessehne, zum Beispiel, löst ein Achillessehnenproblem, aber dann flackerte ihr Knie auf. Also muss man sich mit den Auswirkungen davon auseinandersetzen."

Irgendwann früher in diesem Jahr unterzog sich Macario "einem kleineren Eingriff, um ein anhaltendes Knieproblem zu beheben", sagte ein Clubsprecher zuvor gegenüber ESPN, was sie letztendlich für die Saison ausfallen lassen wird. Auf ihrem Instagram Anfang dieses Monats postete Macario ein Bild von sich auf Krücken mit bandagiertem rechtem Knie und sagte, sie habe den Eingriff "vor ein paar Monaten" durchgeführt. "Um ganz ehrlich zu sein, es ist nervig, mich wieder in dieser Position zu befinden", schrieb Macario damals. "Ich hätte nie gewählt, in dieser Position zu sein, aber im Laufe der Jahre habe ich gelernt, dass es immer etwas zu gewinnen gibt, selbst aus den Momenten, die wir nicht für uns wählen würden."

Wenn sie gesund ist, war Macario eine Anwärterin auf die Rolle der Startelf-Mittelstürmerin für die Vereinigten Staaten. Sie erzielte drei Tore in zwei verschiedenen Siegen gegen Italien Ende 2025, dem letzten Mal, dass sie für die USWNT auflief. Sie war ein Superstar im College für Stanford und gewann zweimal die MAC-Hermann-Trophäe als beste Spielerin im College-Fußball. Macario verließ die Schule früh, um bei OL Lyonnes Profi zu werden, und erhielt sofort eine Einberufung in die USWNT, als sie 2020 die US-Staatsbürgerschaft erhielt. Sie zog mit ihrer Familie im Alter von 12 Jahren in die USA. Macario verpasste die Weltmeisterschaft 2023 und die Olympischen Spiele 2024 aufgrund von Komplikationen mit ihrem Knie. Hayes sprach am Dienstag über die Verletzungen von Macario, Verteidigerin Emily Sonnett und Mittelfeldspielerin Olivia Moultrie. Alle drei sind derzeit vor einem Paar US-Freundschaftsspiele im Oktober gegen Weltmeister Spanien nach Eingriffen an ihren Knien in den letzten Monaten ausgefallen. Jede steht vor einem anderen Zeitplan für die Rückkehr zur Weltmeisterschaft im nächsten Jahr. "Ich meine, das ist eines der schwierigsten Dinge, immer den Medien zu antworten, wenn Spieler sich verletzen, und wir wollen immer eine klare Antwort für die Rückkehr zum Spiel, aber so funktioniert es nicht", sagte Hayes. Macario kämpft seit 2022 mit Kniekomplikationen, als sie sich im letzten Spiel der französischen Saison für Lyonnes das Kreuzband im linken Knie riss. Die Verletzung und die anschließende Rehabilitation verhinderten, dass Macario bei der Weltmeisterschaft 2023 spielte.